Une éclipse est un événement astronomique qui se produit lorsqu'un corps céleste en masque un autre. Une éclipse solaire se produit quand la Lune passe entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur la Terre. Une éclipse lunaire se produit quand la Terre s'interpose entre le Soleil et la Lune, plongeant celle-ci dans l'ombre terrestre. Les éclipses ne se produisent pas chaque mois car l'orbite lunaire est inclinée de 5° par rapport à l'écliptique. Le ciel lors d'une éclipse totale de Soleil est un moment astronomique extraordinaire — créez votre poster Starry Memory de ce ciel unique !
« Éclipse » vient du grec ancien ἔκλειψις (ékleipsis), signifiant « disparition », « abandon », « défaillance ». Le mot est formé du préfixe ἐκ (ek, « hors de ») et du verbe λείπω (leípō, « laisser », « quitter »). Littéralement : « ce qui s'absente ». Le terme désigne dans l'Antiquité grecque tout phénomène où un astre semble « disparaître ». La même racine donne aujourd'hui le mot « écliptique » (ligne sur laquelle se produisent les éclipses). Les Romains parlaient de defectus solis (« défaillance du Soleil »).
Les éclipses sont enregistrées depuis -2 137 av. J.-C. en Chine (les astronomes royaux Hi et Ho exécutés pour ne pas l'avoir prédite). Les Babyloniens (-700) découvrent le cycle de Saros (18 ans 11,3 jours) permettant de prédire les éclipses. Thalès de Milet prédit l'éclipse du 28 mai -585 av. J.-C., qui arrête une bataille entre Médes et Lydiens. Hipparque (-150) explique le mécanisme géométrique correct. En 1715, Edmund Halley publie la première carte précise d'une éclipse (Angleterre). En 1919, Arthur Eddington observe la déviation de la lumière des étoiles près du Soleil pendant une éclipse totale, validant la relativité générale d'Einstein.
Éclipses notables : éclipse solaire totale du 11 août 1999 (visible depuis Reims, dernière totale en France métropolitaine). Prochaine éclipse totale visible en France métropolitaine : 3 septembre 2081 (Bordeaux, Limoges, Lyon). Éclipse annulaire visible en France : 1er août 2008 (annulaire partielle). Éclipse solaire totale du 8 avril 2024 visible en Amérique du Nord, 4 minutes de totalité — la plus longue depuis 1973. Éclipses lunaires totales 2026 : 3 mars 2026 (Lune sang visible depuis Asie/Pacifique), 28 août 2026 (visible depuis Amériques). En moyenne : 2-5 éclipses solaires par an dans le monde + 2 éclipses lunaires. Cycle de Saros : 223 mois lunaires = 18 ans 11,3 jours, prédit le retour d'éclipses similaires.
Le ciel d'une éclipse totale solaire est un événement astronomique extraordinaire : pendant la totalité, le ciel devient sombre comme la nuit en plein jour, les étoiles deviennent visibles, la couronne solaire apparaît. Saisir cette date sur Starry Memory permet de capturer ce ciel unique. Pour l'éclipse du 11 août 1999 à Reims, par exemple, vous verrez les étoiles d'été (Triangle d'été : Véga, Deneb, Altaïr) apparaître à 12h30 — phénomène extrêmement rare et magnifique. Les posters Starry Memory commémoratifs d'éclipses sont parmi les plus émouvants.
Par une coïncidence cosmique extraordinaire, le Soleil est 400 fois plus grand que la Lune mais aussi 400 fois plus loin — ce qui fait qu'ils apparaissent de la même taille dans le ciel, permettant les éclipses totales parfaites.
Parce que l'orbite de la Lune est inclinée de 5,14° par rapport à l'écliptique (plan orbital terrestre). La plupart du temps, à la nouvelle lune, la Lune passe au-dessus ou en dessous du Soleil — pas devant. L'alignement parfait nécessaire pour une éclipse ne se produit qu'aux 2 « nœuds » lunaires (intersections des deux orbites), créant des « saisons d'éclipses » de 34 jours, 2 fois par an.
La totalité (Soleil entièrement caché) dure au maximum 7 minutes 31 secondes (cas extrême théorique, rarement atteint). En pratique, les éclipses totales modernes durent 2 à 4 minutes en moyenne. L'éclipse du 8 avril 2024 a duré 4 min 28 sec maximum. L'événement complet (de premier contact à fin) dure ~3 heures. Plus la Lune est proche de la Terre (périgée), plus la totalité est longue.
Éclipse solaire : la Lune passe entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur la Terre (visible seulement depuis la zone d'ombre, étroite). Toujours à la nouvelle lune. Éclipse lunaire : la Terre passe entre le Soleil et la Lune, la Lune entre dans l'ombre terrestre et devient rouge (« Lune sang »). Toujours à la pleine lune. Visible depuis tout l'hémisphère nocturne (la moitié du monde la voit simultanément).
Parce que la lumière du Soleil traverse l'atmosphère terrestre avant d'éclairer la Lune. L'atmosphère filtre la lumière bleue (diffusion de Rayleigh) et ne laisse passer que les longueurs d'onde rouges. C'est le même phénomène qui colore les couchers de Soleil — la Lune éclipsée reçoit la lumière de tous les couchers et levers de Soleil simultanés sur Terre. D'où le surnom de « Lune sang ».
Termes associés : Phase lunaire, Écliptique, Solstice, Planète
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