Le solstice est le moment de l'année où le Soleil atteint sa position la plus haute ou la plus basse dans le ciel à midi. Le solstice d'été (vers le 21 juin dans l'hémisphère nord) est le jour le plus long de l'année, tandis que le solstice d'hiver (vers le 21 décembre) est le plus court. Ces moments marquent des transitions astronomiques majeures et sont des dates très demandées pour créer des posters Starry Memory, car le ciel nocturne y est particulièrement notable.
« Solstice » vient du latin solstitium, composé de sol (« Soleil ») et stat/sistere (« s'arrêter », « se tenir immobile »). Littéralement : « Soleil immobile » — car aux solstices, la déclinaison du Soleil semble s'arrêter pendant plusieurs jours à sa valeur maximale (été) ou minimale (hiver) avant de repartir dans l'autre sens. C'est ce « point d'arrêt » apparent qui a donné son nom à l'événement.
Les solstices sont observés depuis le Néolithique. Newgrange en Irlande (-3 200 av. J.-C.) est aligné sur le lever du Soleil au solstice d'hiver. Stonehenge célèbre le solstice d'été. Les Égyptiens calaient le début de leur année sur le solstice d'été et la crue du Nil. La fête de la Saint-Jean (24 juin), celle de Noël (25 décembre, peu après le solstice d'hiver) et le Nouvel An iranien (Norouz, à l'équinoxe) sont tous des héritages culturels des solstices et équinoxes pré-chrétiens. Le calendrier grégorien (1582) calibre l'année tropique sur ces moments astronomiques.
Dates des solstices 2026-2030 (UTC) : solstice d'été 2026 = 21 juin 08h25. Solstice d'hiver 2026 = 21 décembre 17h50. Solstice d'été 2027 = 21 juin 14h11. Solstice d'hiver 2027 = 22 décembre 00h42. Durées du jour à Paris (latitude 48,9°N) : solstice d'été = 16h09 de jour. Solstice d'hiver = 8h11 de jour. À Reykjavik (64°N) : été = 21h00, hiver = 4h07. Au cercle polaire arctique : été = 24h00 (Soleil de minuit), hiver = 0h (nuit polaire). À l'équateur : toujours 12h00 quelle que soit la saison.
Le solstice d'hiver est l'un des moments les plus populaires pour créer un poster Starry Memory : la nuit dure 15h+, le ciel est exceptionnellement riche (Orion au zénith en milieu de nuit), et la date est culturellement forte (Noël, fin d'année). Le solstice d'été est aussi prisé pour les mariages — la nuit la plus courte de l'année, avec un ciel d'été spectaculaire (Triangle d'été : Véga + Deneb + Altaïr). Saisissez la date sur le configurateur — Starry Memory calcule exactement quelles étoiles brillaient ce jour-là.
Au solstice d'été à Paris, le Soleil se couche vers 21h57 et le ciel nocturne ne dure que quelques heures. Au solstice d'hiver, la nuit dure plus de 15 heures — idéal pour observer les étoiles !
Parce que l'axe de rotation de la Terre est incliné de 23,4° par rapport au plan orbital. Au solstice d'été dans l'hémisphère nord, le pôle nord pointe vers le Soleil — l'hémisphère nord reçoit la lumière la plus directe et le plus longtemps. Pendant 24h autour du solstice d'été, le Soleil reste au-dessus du cercle polaire arctique : c'est le « Soleil de minuit » visible en Norvège, Suède, Finlande.
Deux : le solstice d'été (~21 juin dans l'hémisphère nord, ~21 décembre dans l'hémisphère sud) et le solstice d'hiver (~21 décembre nord, ~21 juin sud). Notez l'inversion entre hémisphères : quand c'est l'été à Paris, c'est l'hiver à Sydney. Les dates exactes varient légèrement (du 20 au 22 du mois) à cause du décalage entre l'année calendaire et l'année tropique.
Le ciel d'hiver est l'un des plus spectaculaires de l'année : Orion domine le ciel sud, accompagné de Sirius (étoile la plus brillante), Aldébaran (Taureau), Capella (Cocher), Bételgeuse et Rigel. La Voie Lactée traverse le ciel via Persée et Cassiopée. Avec 15h+ de nuit, vous avez tout le loisir de regarder. Les Géminides (pluie d'étoiles filantes mi-décembre) ajoutent souvent à la magie.
À cause du décalage progressif du calendrier. Au moment du Concile de Nicée (325 ap. J.-C.), le solstice d'été tombait effectivement vers le 24 juin (d'où la Saint-Jean d'été). Mais le calendrier julien dérivait de 11 minutes/an. Quand le calendrier grégorien a corrigé cela en 1582 en retirant 10 jours, le solstice est passé au 21 juin. La fête de la Saint-Jean est restée fixée au 24 par tradition culturelle.
Termes associés : Équinoxe, Écliptique, saison
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