L'équinoxe est le moment précis où le Soleil croise l'équateur céleste, rendant le jour et la nuit d'une durée approximativement égale partout sur Terre. Il se produit deux fois par an : l'équinoxe de printemps (vers le 20 mars) et l'équinoxe d'automne (vers le 22 septembre). En astronomie, l'équinoxe de printemps définit le « point vernal », point de référence pour les coordonnées célestes. Le ciel visible lors d'un équinoxe est un moment astronomique particulier, magnifiquement capturé sur un poster Starry Memory.
« Équinoxe » vient du latin aequinoctium, formé de aequus (« égal ») et nox/noctis (« nuit »). Littéralement : « nuit égale (au jour) ». Le terme est utilisé en astronomie depuis l'Antiquité gréco-romaine. En grec ancien, on parlait d'ἰσημερία (isēmería, « égalité des jours »). Les équivalents en anglais (equinox), espagnol (equinoccio) et allemand (Tagundnachtgleiche, littéralement « égalité jour-nuit ») gardent la même idée d'égalité.
L'équinoxe est observé depuis plus de 5 000 ans. Le site mégalithique de Stonehenge (-3 000) est aligné sur les équinoxes et solstices. Les Mayas ont construit Chichén Itzá pour que l'ombre du serpent Kukulcán descende l'escalier de la pyramide aux équinoxes. Hipparque (-150) découvre que le point équinoxe vernal recule lentement parmi les étoiles (précession des équinoxes) — cycle complet de 26 000 ans. Aujourd'hui, le point vernal se trouve dans les Poissons, mais il entrera dans le Verseau vers l'an 2 600 (d'où l'expression « ère du Verseau »).
Dates des équinoxes 2026-2030 (UTC) : équinoxe vernal 2026 = 20 mars 14h46. Équinoxe automnal 2026 = 22 septembre 22h22. Équinoxe vernal 2027 = 20 mars 20h25. Équinoxe automnal 2027 = 23 septembre 04h02. Aux équinoxes, le Soleil se lève exactement à l'est et se couche exactement à l'ouest, partout sur Terre. La durée du jour est égale à celle de la nuit (12h chacun, à 8 minutes près à cause de la réfraction atmosphérique). En 2 000 av. J.-C., l'équinoxe de printemps était dans le Bélier — d'où le nom astrologique. Aujourd'hui il est dans les Poissons.
Si vous saisissez la date d'un équinoxe sur Starry Memory, votre poster montrera un ciel particulier : à l'équinoxe de printemps, les constellations d'hiver (Orion, Taureau) se couchent à l'ouest tandis que celles d'été (Lyre, Cygne) se lèvent à l'est. C'est un moment de bascule astronomique idéal pour célébrer un nouveau départ : début de relation, naissance, projet. Beaucoup de couples nés ou rencontrés aux équinoxes choisissent ce moment symbolique pour leur poster.
Le mot « équinoxe » vient du latin aequinoctium (nuit égale). En pratique, le jour est légèrement plus long que la nuit aux équinoxes, à cause de la réfraction atmosphérique.
À cause de la réfraction atmosphérique. L'atmosphère terrestre courbe les rayons du Soleil — quand le Soleil est juste sous l'horizon, nous le voyons quand même à cause de cette courbure. Résultat : le « jour » dure environ 12h08, la nuit 11h52 aux équinoxes. La vraie égalité jour/nuit (equilux) tombe 3-4 jours avant l'équinoxe de printemps et après l'équinoxe d'automne.
Deux : l'équinoxe de printemps (mars dans l'hémisphère nord, septembre dans l'hémisphère sud) et l'équinoxe d'automne (septembre dans l'hémisphère nord, mars dans l'hémisphère sud). Les dates varient légèrement selon les années (du 19 au 21 mars pour le printemps, du 22 au 24 septembre pour l'automne) à cause du calendrier grégorien qui ne s'aligne pas parfaitement avec la révolution terrestre.
À l'équinoxe de printemps (mars), le Soleil quitte les Poissons pour entrer dans le Bélier (astrologie) ou rester dans les Poissons (astronomie). La nuit, le ciel d'hiver (Orion, Taureau, Gémeaux) est encore visible le soir, tandis que le ciel d'été commence à pointer au lever (Lyre, Cygne, Aigle). C'est une période de transition astronomique magnifique, parfaite pour observer une grande variété de constellations en une seule nuit.
Oui, depuis des millénaires. Le Nouvel An iranien (Norouz) tombe à l'équinoxe vernal le 21 mars — fêté par 300 millions de personnes. La fête juive de Pessah suit également l'équinoxe de printemps. Au Japon, l'équinoxe d'automne (Shūbun no hi) est un jour férié national depuis 1948. Stonehenge attire 10 000 personnes chaque équinoxe pour observer le lever du Soleil aligné sur les pierres.
Termes associés : Solstice, Écliptique, Précession des équinoxes, Zodiaque
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