La précession des équinoxes est le mouvement lent et circulaire de l'axe de rotation de la Terre, similaire à la rotation d'une toupie qui oscille. Ce mouvement, causé par l'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur le renflement équatorial de la Terre, a une période d'environ 25 772 ans. Au fil des millénaires, la précession change la position du pôle nord céleste (aujourd'hui Polaris, dans 12 000 ans ce sera Véga), décale les équinoxes et fait évoluer les signes astrologiques par rapport aux constellations réelles.
« Précession » vient du latin praecessio, de praecedere (« précéder », « marcher devant »). En astronomie, le terme désigne le fait que les équinoxes « précèdent » légèrement chaque année leur position dans le zodiaque — d'où l'expression complète « précession des équinoxes ». Le verbe « précéder » garde la même idée : marcher en tête. La précession terrestre est parfois aussi appelée « précession lunisolaire » car elle est causée par l'attraction conjointe de la Lune et du Soleil sur le renflement équatorial.
La précession est découverte par Hipparque vers -130 av. J.-C. en comparant ses observations à celles de Timocharis (-280). Hipparque détermine que le point vernal recule de ~1° tous les 75 ans (valeur moderne : 1° tous les 72 ans). Copernic (1543) confirme. Newton, dans les Principia (1687), démontre que la précession vient de l'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune sur le renflement équatorial terrestre. Bradley découvre en 1748 la nutation (oscillation supplémentaire de période 18,6 ans). En 2003, les missions spatiales mesurent la précession à 50,290966″/an avec une précision relative de 10⁻⁹.
Étoiles polaires successives (cycle de 26 000 ans) : Thuban (constellation du Dragon) — étoile polaire vers -2 800 (Égypte ancienne, pyramide de Khéops alignée sur elle). Polaris (Petite Ourse) — étoile polaire actuelle, le restera jusqu'à ~2 100 ans. Errai (γ Cephei) — étoile polaire vers +4 000. Alderamin (α Cephei) — étoile polaire vers +7 500. Deneb (Cygne) — étoile polaire vers +10 000. Véga (Lyre) — étoile polaire vers +14 000. Décalage zodiacal : en -2 000 av. J.-C., l'équinoxe de printemps était dans le Bélier (d'où l'astrologie). Aujourd'hui il est dans les Poissons. Vers +2 600, il entrera dans le Verseau (ère du Verseau).
Pour un poster Starry Memory de date entre 1900 et 2100, la précession est intégrée dans le calcul des coordonnées via la formule de l'IAU (Capitaine et al., 2003). L'effet sur les positions des étoiles est d'environ 1,4° par siècle (50″/an). Pour un poster historique (mariage de vos grands-parents en 1950), les positions sont décalées de 1° par rapport à aujourd'hui — visible mais discret. Pour un poster du futur (mariage en 2070), le décalage atteint 1° en sens inverse. Le catalogue HYG est référencé en J2000, les éphémérides corrigent automatiquement pour votre date.
À cause de la précession, le signe astrologique « traditionnel » ne correspond plus à la constellation réelle. Si vous êtes « Bélier » en astrologie, le Soleil était probablement dans les Poissons le jour de votre naissance !
Le cycle complet dure 25 772 ans (souvent arrondi à 26 000 ans). C'est la « grande année platonicienne ». L'axe de rotation terrestre dessine un cercle de 47° de diamètre sur la sphère céleste (2 × 23,4°), passant par les constellations du Dragon, de Céphée, du Cygne et de la Lyre. À chaque tour, les étoiles polaires changent et les équinoxes traversent les 12 constellations du zodiaque.
À cause de son renflement équatorial (la Terre est aplatie aux pôles : rayon équatorial 6 378 km contre 6 357 km au pôle). L'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune tire sur ce renflement, créant un couple qui fait tourner l'axe terrestre comme une toupie. Sans renflement (Terre parfaitement sphérique), il n'y aurait pas de précession. Le couple lunaire représente 70 % du total, solaire 30 %.
Non, plus depuis ~2 200 ans. À cause de la précession, les signes astrologiques sont décalés d'environ un mois par rapport aux constellations astronomiques réelles. Si vous êtes « Bélier » astrologique (21 mars - 19 avril), le Soleil se trouve dans les Poissons à cette date. Sur votre poster Starry Memory, vous verrez la position vraie du Soleil — pas la position astrologique.
Vers l'an 2 600 environ, selon la définition astronomique (point vernal entrant officiellement dans le Verseau). D'autres dates circulent (1962, 2000, 2150) selon des définitions astrologiques variables — il n'y a pas de consensus, car les frontières des constellations sont floues. La science retient ~2 600. L'ère actuelle (Poissons) a commencé vers -100 av. J.-C.
Termes associés : Équinoxe, Étoile polaire, Zodiaque, Écliptique
← Tous les termes du glossaire · Créer mon poster du ciel — 3,99 €