Spica — Étoile de la Vierge
Spica est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge. Sa magnitude de 0,97 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 13 h 25 min
- Déclinaison
- −11° 10′
- Magnitude apparente
- 0,97
Quand voir Spica depuis la France, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Se lève en soirée
- mars : Se lève en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Avant l’aube, à l’est
À propos de Spica
Chaque printemps, une étoile bleutée se lève au sud-est à la nuit tombée, solitaire dans une région du ciel assez vide: c’est Spica, le joyau de la Vierge. Pour la trouver depuis la France, partez du manche de la Grande Ourse, haut dans le ciel en soirée, et prolongez sa courbe jusqu’à Arcturus, l’étoile orangée du Bouvier; poursuivez la même courbe sur une longueur équivalente et vous tombez sur Spica. Les anglophones résument la manœuvre en une formule: « arc to Arcturus, spike to Spica ». En mai, vers 22 heures, elle culmine au sud à une trentaine de degrés de hauteur, bien visible à l’œil nu, même en ville.
Sous son aspect d’étoile unique se cache un couple très serré: deux étoiles bleues si proches qu’elles font le tour l’une de l’autre en à peine quatre jours. Aucun télescope ne les sépare; seule l’analyse de leur lumière révèle leur danse. Leur attraction mutuelle les déforme au point de leur donner une forme d’œuf, ce qui fait varier très légèrement l’éclat de l’ensemble (magnitude 0,97 en moyenne). L’étoile principale dépasse dix masses solaires, mesure environ sept fois le rayon du Soleil et brille quelque 20 000 fois plus que lui; elle pulse en outre en quelques heures. C’est l’une des étoiles les plus proches de nous capables de finir en supernova, mais pas avant plusieurs millions d’années. Le système se trouve à environ 250 années-lumière.
Spica occupe aussi une place dans l’histoire des sciences: c’est en comparant sa position à des mesures plus anciennes que l’astronome grec Hipparque aurait découvert, au IIe siècle avant notre ère, la précession des équinoxes, le lent pivotement de l’axe de la Terre. Située à deux degrés seulement de l’écliptique, la route apparente du Soleil, elle est régulièrement cachée par la Lune.
Mythologie et culture
Spica vient du latin spica virginis, « l’épi de la Vierge »: la jeune femme de la constellation tient un épi de blé, et le Soleil passe près de l’étoile en automne, ce qui en a fait un symbole des moissons. L’association est très ancienne: une liste d’étoiles sumérienne retrouvée à Uruk nomme cette région « le sillon de la semence ». Les astronomes arabes l’appelaient al-simāk al-aʿzal, « le simak désarmé », expression dont le sens exact s’est perdu, ou sunbulah, « l’épi ». En Chine, elle ouvre la loge lunaire Jué, « la Corne », et en Inde elle correspond au nakshatra Chitrā.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – α Vir
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Spica
- Wikipédia (en anglais) – Spica
Questions fréquentes
Peut-on voir Spica à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 0,97 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Spica est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’avril à juin.
Quand voir Spica depuis la France ?
Le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juillet et août, puis disparaît dans la lumière du Soleil de septembre à novembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en décembre et janvier, et se lève en soirée en février et mars.
À quelle distance se trouve Spica ?
À environ 250 années-lumière. Sa lumière met donc environ 250 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 250 ans.
Peut-on offrir Spica ?
Pas Spica elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Vierge : le catalogue du registre en compte 36, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Spica elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 36 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Vierge : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
✦ Certificat d’étoile personnalisé
Offrez une étoile de la constellation Vierge
Une étoile disponible de la constellation Vierge est présélectionnée: vous choisissez son nom et votre message. Le QR du certificat la montre en 3D, puis dans le vrai ciel.
- Choisissez une vraie étoile et son nom
- Scannez le QR du certificat, sans application
- Retrouvez-la dans le ciel avec votre smartphone
Dès 8,91 € · PDF à télécharger dès le paiement
Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.