Vindemiatrix — Étoile de la Vierge
Vindemiatrix est une étoile de la constellation de la Vierge. Sa magnitude de 2,83 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 13 h 02 min
- Déclinaison
- +10° 58′
- Magnitude apparente
- 2,83
Quand voir Vindemiatrix depuis la France, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Se lève en soirée
- avril : Se lève en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Vindemiatrix
Depuis 1943, Vindemiatrix sert d’étalon: son spectre fait partie des références sur lesquelles les astronomes s’appuient pour classer les autres étoiles. Une fonction discrète, mais qui montre à quel point cette étoile jaune de la Vierge est bien connue.
C’est une géante, environ 2,7 fois plus massive que le Soleil et douze fois plus large, dont la surface, vers 5 000 degrés, est un peu plus froide que celle de notre étoile. Elle rayonne environ 80 fois plus que lui. Âgée de quelque 700 millions d’années, elle a déjà épuisé l’hydrogène de son cœur et brûle désormais de l’hélium; les spécialistes parlent du « red clump », un groupe d’étoiles à ce stade qui se ressemblent beaucoup par leur éclat. Elle se trouve à environ 110 années-lumière.
Troisième étoile de la Vierge par l’éclat, elle se situe dans la partie nord de la constellation. Au début de l’été, vers 22 h, elle brille haut au sud-ouest, à une cinquantaine de degrés de hauteur. Pour la trouver, repérez Arcturus, l’étoile orangée du Bouvier, et Dénébola, la queue du Lion: Vindemiatrix se trouve à peu près à mi-chemin, un peu au sud de la ligne qui les relie. On peut aussi partir de Spica et remonter d’environ 22 degrés presque plein nord. Elle se voit à l’œil nu, sauf sous un ciel très pollué.
Mythologie et culture
Vindemiatrix signifie en latin « la vendangeuse ». Le nom remonte au grec Protrygetêr, « celui qui annonce la vendange », cité par Ptolémée: dans l’Antiquité, la première apparition de l’étoile à l’aube, à la fin de l’été, coïncidait avec le début de la récolte du raisin en Méditerranée. Le poète latin Ovide, dans les Fastes, la rattache au jeune Ampélos, aimé de Bacchus, tombé d’un orme en cueillant du raisin et placé parmi les étoiles. L’Union astronomique internationale a officialisé le nom en 2016.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – ε Virginis
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Epsilon Virginis
Questions fréquentes
Peut-on voir Vindemiatrix à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,83 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Vindemiatrix est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de mai à juillet.
Quand voir Vindemiatrix depuis la France ?
Le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en août et septembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’octobre à décembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en janvier et février, et se lève en soirée en mars et avril.
À quelle distance se trouve Vindemiatrix ?
À environ 108 années-lumière. Sa lumière met donc environ 108 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 108 ans.
Peut-on offrir Vindemiatrix ?
Pas Vindemiatrix elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Vierge : le catalogue du registre en compte 36, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Vindemiatrix elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 36 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Vierge : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.