Constellation de la Vierge
La constellation de la Vierge (Virgo) représente une déesse : Astrée (la justice) ou Déméter. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Spica, a une magnitude de 0,97 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée.
Quand voir la constellation de la Vierge, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Se lève en soirée
- mars : Se lève en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Début de soirée, à l’ouest
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Avant l’aube, à l’est
Vierge (Virgo, abr. Vir) — Associée à plusieurs déesses — Astrée, déesse de la justice qui quitta la Terre lors de l'âge de fer; Déméter, déesse des moissons; ou la Vierge Marie chez les chrétiens. La constellation, deuxième plus grande du ciel, abrite l'amas galactique de la Vierge.
Si l’on pouvait voir les galaxies à l’œil nu, la Vierge serait la région la plus peuplée du ciel. Derrière ses étoiles se cache l’amas de la Vierge, quelque 2 000 galaxies à environ 54 millions d’années-lumière, le plus proche grand amas de galaxies. Son membre dominant, la galaxie elliptique géante M87, abrite un trou noir de 6,5 milliards de masses solaires: c’est lui qui a fourni, en avril 2019, la toute première image d’un trou noir, obtenue par le réseau de radiotélescopes Event Horizon Telescope.
La constellation elle-même est immense, la deuxième du ciel après l’Hydre avec 1 294 degrés carrés, mais ses étoiles sont modestes, à une exception près. L’Épi, ou Spica, brille à la magnitude 0,97. Cette lumière bleutée vient de deux étoiles chaudes et massives, à environ 250 années-lumière, si proches qu’elles tournent l’une autour de l’autre en un peu plus de quatre jours. C’est en comparant la position de Spica avec des mesures plus anciennes qu’Hipparque aurait découvert, au IIe siècle av. J.-C., la précession des équinoxes, le lent basculement de l’axe de la Terre.
On y trouve aussi la galaxie du Sombrero (M104), à 28 millions d’années-lumière, et 3C 273, le premier quasar identifié, en 1963: le cœur brillant d’une galaxie lointaine, alimenté par un trou noir géant. Le Soleil traverse la Vierge de mi-septembre à fin octobre.
Étoile la plus brillante: Spica.
Meilleure observation depuis la France: mai.
Comment observer la constellation de la Vierge depuis la France
Printemps et début d’été sont la saison de la Vierge, qui reste basse au sud: à la mi-mai, Spica culmine vers 23 h 40, à environ 33° de hauteur au centre de la France (28° à Lille, 36° à Perpignan). La méthode classique part de la Grande Ourse: suivez la courbe du manche de la casserole jusqu’à Arcturus, l’étoile orangée du Bouvier, puis continuez la même courbe d’à peu près la même longueur pour tomber sur Spica, seule étoile brillante de cette région. Le reste de la constellation, formé d’étoiles de magnitude 3 et 4, demande un ciel sombre. Les galaxies de l’amas, entre Denebola et Vindemiatrix, sont hors de portée des jumelles; un télescope de 150 mm en montre une vingtaine sous forme de petites taches floues.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes de la Vierge
- Spica — magnitude 0,97
- Vindemiatrix — magnitude 2,83
Objets du ciel profond
- M87 (galaxie supergéante)
- M104 (Sombrero)
- Amas de la Vierge
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation de la Vierge à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Spica, a une magnitude de 0,97 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même depuis une ville éclairée. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation de la Vierge depuis la France ?
Le mieux en soirée d’avril à juin, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en juillet et août, puis disparaît dans la lumière du Soleil de septembre à novembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en décembre et janvier, et se lève en soirée en février et mars.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge ?
L’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge (Virgo, abr. Vir) est Spica, de magnitude 0,97.
Peut-on offrir une étoile de la constellation de la Vierge ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 36 étoiles réelles de la constellation de la Vierge ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 36 étoiles réelles de la constellation de la Vierge. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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