Constellation du Serpent
La constellation du Serpent (Serpens) représente le serpent tenu par Ophiuchus. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud. Le calendrier ci-dessous indique, mois par mois, quand la chercher.
Quand voir la constellation du Serpent, mois par mois
- janvier : Avant l’aube, à l’est
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Se lève en soirée
- avril : Se lève en soirée
- mai : Bien placée en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Début de soirée, à l’ouest
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Invisible, trop près du Soleil
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
Serpent (Serpens, abr. Ser) — Le serpent tenu par Ophiuchus. Seule constellation divisée en deux parties non contiguës: Serpens Caput (la tête) et Serpens Cauda (la queue), de part et d'autre du Serpentaire.
Les Grecs y voyaient le reptile d’Asclépios, le dieu guérisseur : parce que les serpents changent de peau, ils symbolisaient la renaissance, et le bâton entouré d’un serpent reste aujourd’hui l’emblème de la médecine. Ptolémée comptait déjà le Serpent parmi ses 48 constellations au IIe siècle. Longtemps dessinés comme une seule figure, le serpent et son porteur ont été séparés lorsque l’astronome belge Eugène Delporte a tracé les frontières officielles, publiées en 1930.
Dans la tête brille Unukalhai (Alpha Serpentis), une géante rouge, c’est-à-dire une étoile vieillissante, gonflée et refroidie, de magnitude 2,6 (la magnitude mesure l’éclat apparent : plus le nombre est petit, plus l’astre est brillant). Non loin se trouve M5, un amas globulaire : une boule compacte de plus de 100 000 étoiles, dont la plupart sont nées il y a plus de 12 milliards d’années. Découvert en 1702 par l’Allemand Gottfried Kirch, il se situe à environ 25 000 années-lumière.
La queue, elle, plonge dans la Voie lactée. Elle abrite la nébuleuse de l’Aigle (M16), un nuage de gaz où naissent des étoiles, à environ 7 000 années-lumière, repéré en 1745 par le Suisse Jean-Philippe Loys de Chéseaux. Ses « Piliers de la création », colonnes de gaz froid et de poussière photographiées par le télescope spatial Hubble le 1er avril 1995, comptent parmi les images astronomiques les plus célèbres. Plus discret, l’amas ouvert IC 4756, un groupe d’étoiles nées ensemble, se devine à l’œil nu sous un ciel sombre.
Meilleure observation depuis la France: juin.
Comment observer la constellation du Serpent depuis la France
Le Serpent se montre au mieux en juin et juillet. Vers 23 h 30 (heure d’été) à la mi-juin, la tête passe plein sud, à 45-55° de hauteur selon la latitude. Repérez la Couronne boréale, petit demi-cercle d’étoiles entre Arcturus et Véga : la tête du Serpent est accrochée juste en dessous, et Unukalhai, un peu plus bas, reste visible à l’œil nu même en ville. M5 se trouve à environ 8° au sud-ouest d’Unukalhai ; aux jumelles, c’est une petite tache ronde et floue. La queue se cherche un mois plus tard, vers minuit fin juillet, plus bas au sud, entre l’Aigle (Altaïr) et le Sagittaire, à 25-35° de hauteur. La nébuleuse de l’Aigle y apparaît aux jumelles ou au petit télescope comme un amas d’étoiles entouré d’une faible lueur, à condition d’avoir un ciel bien noir.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes du Serpent
- Unukalhai — magnitude 2,65
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Questions fréquentes
Quand observer la constellation du Serpent depuis la France ?
Le mieux en soirée de mai à juillet, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en août et septembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil d’octobre à décembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en janvier et février, et se lève en soirée en mars et avril.
Que représente la constellation du Serpent ?
Le serpent tenu par Ophiuchus. Seule constellation divisée en deux parties non contiguës : Serpens Caput (la tête) et Serpens Cauda (la queue), de part et d'autre du Serpentaire.
Peut-on offrir une étoile de la constellation du Serpent ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 13 étoiles réelles de la constellation du Serpent ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Comment savoir si la constellation du Serpent était visible à une date précise ?
Indiquez la date, l’heure et le lieu dans la carte du ciel gratuite de Starry Memory : l’aperçu montre les constellations qui se trouvaient au-dessus de l’horizon à ce moment-là.
Sources
- UAI – Les constellations (liste officielle et cartes)
- NASA – Messier 5
- NASA – Messier 16 (nébuleuse de l’Aigle)
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 13 étoiles réelles de la constellation du Serpent. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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