Constellation d’Ophiuchus
La constellation d’Ophiuchus représente Asclépios, dieu de la médecine, tenant un serpent. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Son étoile la plus brillante, Rasalhague, a une magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages.
Quand voir la constellation d’Ophiuchus, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Se lève en soirée
- mai : Se lève en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
Ophiuchus (abr. Oph) — « Le Serpentaire » — Asclépios, dieu de la médecine, tenant un serpent qui mue (symbole de régénération). Tué par Zeus pour avoir ressuscité les morts. Bien que traversée par le Soleil de fin novembre à mi-décembre, Ophiuchus n'est pas considérée comme zodiacale.
Le Serpentaire est un géant qui tient à bras-le-corps un serpent: son corps coupe d’ailleurs la constellation du Serpent en deux morceaux séparés, la Tête et la Queue. Son nom vient du grec ophioûkhos, « celui qui tient le serpent », et la figure apparaît déjà dans l’Almageste de Ptolémée, au IIᵉ siècle.
Sa plus brillante étoile, Rasalhague (alpha Ophiuchi, magnitude 2,1), « la tête du charmeur de serpents » en arabe, se tient à cinq degrés de Rasalgethi, la tête d’Hercule: les deux géants se touchent presque le front. Dans la même constellation se trouve l’étoile de Barnard, à 5,96 années-lumière: c’est l’étoile la plus proche dans l’hémisphère céleste nord, une petite naine rouge de magnitude 9,5, invisible à l’œil nu, autour de laquelle quatre planètes plus légères que la Terre ont été confirmées en 2024-2025. Ophiuchus abrite aussi RS Ophiuchi, une nova récurrente qui s’embrase environ tous les quinze ans, la dernière fois en 2021.
Le 9 octobre 1604, une « étoile nouvelle » apparut au pied du Serpentaire. Johannes Kepler l’étudia si minutieusement qu’on l’appelle aujourd’hui la supernova de Kepler: c’est la plus récente explosion d’étoile de notre Galaxie à avoir été visible à l’œil nu. Proche du centre galactique, Ophiuchus est riche en amas globulaires: le catalogue de Messier en compte sept, dont M10 et M12, à environ 15 000 et 23 000 années-lumière.
Étoile la plus brillante: Rasalhague.
Meilleure observation depuis la France: juillet.
Comment observer la constellation d’Ophiuchus depuis la France
Ophiuchus se montre les soirs d’été, de juin à septembre; en juillet vers 22 h–23 h, il occupe une grande partie du ciel sud. Sa partie nord monte assez haut, Rasalhague culminant vers 55°, mais ses pieds plongent vers l’horizon: les étoiles les plus au sud ne dépassent guère 15 à 20° depuis la France. Le géant dessine une vaste figure en forme de maison, au-dessus du Scorpion et de sa rouge Antarès. Pour commencer, cherchez Rasalhague, étoile isolée de magnitude 2 située une vingtaine de degrés sous la Clef de voûte d’Hercule, à côté de Rasalgethi. Les étoiles de la figure sont de magnitude 2 à 3, visibles à l’œil nu hors des villes. Aux jumelles, au centre de la figure, M10 et M12, séparés d’environ 3°, apparaissent comme deux petites taches rondes.
Elle est visible depuis l’ensemble de la France métropolitaine durant sa saison. Voir le ciel de ce soir depuis votre ville.
Étoiles brillantes d’Ophiuchus
- Rasalhague — magnitude 2,08
- Sabik — magnitude 2,43
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Questions fréquentes
Peut-on voir la constellation d’Ophiuchus à l’œil nu ?
Oui. Son étoile la plus brillante, Rasalhague, a une magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) : elle est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Un ciel sombre, loin des éclairages, fait apparaître davantage d’étoiles de la figure.
Quand observer la constellation d’Ophiuchus depuis la France ?
Le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en septembre et octobre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de novembre à janvier. Elle revient avant l’aube, à l’est, en février et mars, et se lève en soirée en avril et mai.
Quelle est l’étoile la plus brillante de la constellation d’Ophiuchus ?
L’étoile la plus brillante de la constellation d’Ophiuchus (abr. Oph) est Rasalhague, de magnitude 2,08.
Peut-on offrir une étoile de la constellation d’Ophiuchus ?
Oui. Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 26 étoiles réelles de la constellation d’Ophiuchus ; le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. Vous en choisissez une, vous lui donnez un nom et un message, et le certificat PDF se télécharge dès le paiement. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sources
- UAI (Bureau pour l’éducation) – carte: Ophiuchus
- Wikipédia (en) – Ophiuchus
- Wikipédia (en) – Barnard’s Star
Le catalogue du registre privé Starry Memory compte 26 étoiles réelles de la constellation d’Ophiuchus. Choisissez-en une, donnez-lui un nom et un message : c’est une dédicace symbolique, à retrouver dans le ciel avec le QR code du certificat.
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