Rasalhague — Étoile d’Ophiuchus
Rasalhague est l’étoile la plus brillante de la constellation d’Ophiuchus. Sa magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 17 h 35 min
- Déclinaison
- +12° 34′
- Magnitude apparente
- 2,08
Quand voir Rasalhague depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Avant l’aube, à l’est
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Se lève en soirée
- mai : Se lève en soirée
- juin : Bien placée en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Début de soirée, à l’ouest
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Invisible, trop près du Soleil
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Rasalhague
Ophiuchus est une constellation immense mais discrète, que traverse pourtant le chemin du Soleil, ce qui lui vaut d’être parfois surnommée le « treizième signe du zodiaque ». Sa seule étoile vraiment brillante est Rasalhague, qui marque la tête du personnage, le Serpentaire, un homme tenant à bras-le-corps un long serpent.
Sa lumière blanche trahit une étoile de type A, d’environ 8 500 degrés en surface, située à seulement 49 années-lumière, ce qui explique son bel éclat. Elle rayonne environ 25 fois plus que le Soleil. Un peu plus lumineuse que les étoiles de même température, elle semble avoir récemment épuisé l’hydrogène de son cœur et entamé les premières étapes de son vieillissement. Rasalhague n’est pas seule: une compagne faible, à une demi-seconde d’arc seulement, tourne autour d’elle en 8,7 ans, à une distance qui correspondrait dans le Système solaire à une orbite située entre celles de Jupiter et de Saturne. Ce mouvement a permis d’estimer la masse de l’étoile principale, entre deux et quatre fois celle du Soleil, et celle de la compagne, un peu plus de la moitié.
Depuis la France, Rasalhague brille haut vers le sud les soirs d’été; à la nuit tombée en juillet, elle dépasse 50 degrés de hauteur. Pour la trouver, partez du Triangle d’été formé par Véga, Deneb et Altaïr. À l’ouest, c’est-à-dire à droite, Rasalhague forme avec Véga et Altaïr un second grand triangle. Elle a une voisine proche, Rasalgethi, la tête d’Hercule, plus faible et orangée, à quelques degrés à droite.
Mythologie et culture
Rasalhague transcrit l’expression arabe ra’s al-hawwa’, « la tête du charmeur de serpents », reprise de l’Almageste de Ptolémée. Les Grecs reconnaissaient dans Ophiuchus le médecin Asclépios, fils d’Apollon, si habile qu’il parvenait à ressusciter les morts. Craignant que les humains n’échappent à leur condition, Zeus le foudroya, puis le plaça parmi les étoiles. Le serpent qu’il tient évoque le bâton d’Asclépios, autour duquel s’enroule un serpent, devenu le symbole de la médecine.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α Oph
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Rasalhague
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Rasalhague à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Rasalhague est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de juin à août.
Quand voir Rasalhague depuis la France ?
Le mieux en soirée de juin à août, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en septembre et octobre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de novembre à janvier. Elle revient avant l’aube, à l’est, en février et mars, et se lève en soirée en avril et mai.
À quelle distance se trouve Rasalhague ?
À environ 49 années-lumière. Sa lumière met donc environ 49 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 49 ans.
Peut-on offrir Rasalhague ?
Pas Rasalhague elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Ophiuchus : le catalogue du registre en compte 26, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Rasalhague elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 26 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Ophiuchus : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.