Sheliak — Étoile de la Lyre
Sheliak est une étoile de la constellation de la Lyre. Sa magnitude de 3,45 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 18 h 50 min
- Déclinaison
- +33° 22′
- Magnitude apparente
- 3,45
Quand voir Sheliak depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Avant l’aube, à l’est
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Se lève en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Début de soirée, à l’ouest
À propos de Sheliak
En 1784, le jeune astronome amateur anglais John Goodricke s’aperçut que Sheliak changeait d’éclat. On sait aujourd’hui qu’il s’agit d’un couple d’étoiles si serrées qu’elles se touchent presque, et qui s’éclipsent mutuellement tous les 12,94 jours. Son éclat oscille ainsi entre les magnitudes 3,3 et 4,4 environ, sans jamais s’arrêter, ce qui en a fait le prototype de toute une famille d’étoiles variables.
Le système est fascinant. L’étoile la plus visible, environ trois fois plus massive que le Soleil, se vide lentement au profit de sa compagne: elle lui cède l’équivalent de la masse du Soleil tous les 50 000 ans environ. Cette matière s’accumule dans un épais disque de gaz qui enveloppe la compagne, une étoile d’environ treize masses solaires presque entièrement cachée à notre vue. Conséquence de ces échanges, la période orbitale s’allonge d’environ 19 secondes chaque année. Sheliak se trouve à environ 900 années-lumière.
Pour suivre ses variations, une méthode simple consiste à la comparer à Sulafat, sa voisine d’éclat stable: certains soirs, Sheliak paraît aussi brillante, d’autres nettement plus pâle.
Depuis la France, la Lyre passe presque au zénith en fin d’été: le meilleur moment est vers 22 h en septembre. Partez de Véga, l’étoile la plus brillante de cette région du ciel; juste au sud, un petit parallélogramme d’étoiles dessine la lyre. Sheliak en est le coin inférieur droit, Sulafat le coin inférieur gauche. Entre les deux, un télescope de taille moyenne montre la nébuleuse de l’Anneau, M57, une bulle de gaz expulsée par une étoile mourante, à environ 2 000 années-lumière.
Mythologie et culture
Sheliak vient de l’arabe šiliyāq, l’un des noms donnés à la constellation de la Lyre elle-même. Dans la mythologie grecque, Hermès fabriqua la première lyre avec une carapace de tortue et l’offrit à Apollon, qui la transmit à Orphée. Le chant d’Orphée charmait les bêtes et les pierres, et lui permit même de descendre aux Enfers chercher Eurydice. À sa mort, la lyre fut placée parmi les étoiles. En Chine, Sheliak était la deuxième étoile de Jiàn Tái, « la terrasse de la clepsydre ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – β Lyr
- Wikipédia (anglais) – Beta Lyrae
- NASA – Messier 57 (catalogue Messier de Hubble)
Questions fréquentes
Peut-on voir Sheliak à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 3,45 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Sheliak est visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’août à octobre.
Quand voir Sheliak depuis la France ?
Le mieux en soirée d’août à octobre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en novembre et décembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de janvier à mars. Elle revient avant l’aube, à l’est, en avril et mai, et se lève en soirée en juin et juillet.
À quelle distance se trouve Sheliak ?
À environ 906 années-lumière. Sa lumière met donc environ 906 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 906 ans.
Peut-on offrir Sheliak ?
Pas Sheliak elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Lyre : le catalogue du registre en compte 4, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Sheliak elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 4 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Lyre : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.