Schedar — Étoile de Cassiopée
Schedar est l’étoile la plus brillante de la constellation de Cassiopée. Sa magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée d’octobre à décembre.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 0 h 41 min
- Déclinaison
- +56° 32′
- Magnitude apparente
- 2,23
Quand voir Schedar depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Basse au nord en soirée
- avril : Basse au nord en soirée
- mai : Basse au nord en soirée
- juin : Visible toute la nuit
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Haute en soirée
- novembre : Haute en soirée
- décembre : Haute en soirée
À propos de Schedar
Au XIXᵉ siècle, plusieurs astronomes affirmaient que Schedar faiblissait parfois jusqu’à la magnitude 3, et bien des catalogues la notent encore comme variable. Depuis que la photographie puis les détecteurs électroniques enregistrent son éclat, elle n’a pourtant jamais bougé. Ce petit mystère historique rappelle combien on connaît mal le comportement des étoiles sur le long terme, et invite à garder un œil sur le W de Cassiopée, où sa voisine γ Cassiopeiae, elle, varie réellement.
Schedar est l’étoile la plus au sud du W et, la plupart du temps, la plus brillante, de très peu devant Caph. C’est une géante orange de type K, à environ 230 années-lumière. Malgré cette distance, elle reste bien visible, car elle rayonne quelque 850 fois plus que le Soleil. Son diamètre dépasse quarante fois celui de notre étoile. Avec Hamal, dans le Bélier, elle est l’une des deux seules étoiles dont on a directement observé l’assombrissement du bord, grâce à des instruments qui combinent la lumière de plusieurs télescopes. Assez massive, quatre à cinq fois le Soleil, elle n’a que 100 à 200 millions d’années; elle a commencé sa vie comme une étoile bleu-blanc semblable à Régulus avant de gonfler en géante.
Depuis la France, Cassiopée ne se couche jamais: on la voit toute l’année au nord, de l’autre côté de l’étoile Polaire par rapport à la Grande Ourse. Schedar culmine presque au zénith les soirs d’automne, en particulier en novembre vers 22 heures. Dans le W, elle occupe la pointe basse de droite quand la figure est à l’endroit. Aux jumelles, sa teinte orangée ressort nettement sur le fond étoilé de la Voie lactée, où se cache aussi la petite nébuleuse NGC 281.
Mythologie et culture
Schedar dérive du mot arabe al-sadr, « la poitrine », employé dans l’Almageste arabe pour situer l’étoile sur le cœur de la reine. Cassiopée, reine d’Éthiopie et épouse de Céphée, s’était vantée d’être plus belle que les Néréides, les nymphes de la mer. Pour la punir, Poséidon envoya un monstre ravager les côtes, et seule la mort de sa fille Andromède devait l’apaiser. Placée au ciel sur son trône, la reine tourne autour du pôle et se retrouve chaque nuit la tête en bas, une humiliation éternelle selon la légende.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α Cas
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Shedar
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Schedar à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,23 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Schedar est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Schedar depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée d’octobre à décembre et reste basse vers le nord en soirée de mars à mai.
À quelle distance se trouve Schedar ?
À environ 231 années-lumière. Sa lumière met donc environ 231 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 231 ans.
Peut-on offrir Schedar ?
Pas Schedar elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de Cassiopée : le catalogue du registre en compte 16, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Schedar elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 16 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de Cassiopée : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.