Phécda — Étoile de la Grande Ourse
Phécda est une étoile de la constellation de la Grande Ourse. Sa magnitude de 2,44 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée d’avril à juin.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 11 h 54 min
- Déclinaison
- +53° 41′
- Magnitude apparente
- 2,44
Quand voir Phécda depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Haute en soirée
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Basse au nord en soirée
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Visible toute la nuit
À propos de Phécda
Depuis 1943, le spectre de Phécda sert de point d’ancrage aux astronomes qui classent les étoiles: sa lumière, décomposée comme par un prisme, est l’une des références stables du système de classification spectrale. Une étoile ordinaire en apparence, donc, mais choisie précisément pour sa régularité.
Phécda occupe le coin inférieur de la casserole de la Grande Ourse, du côté du manche, à côté de Mégrez. Elle brille à la magnitude 2,4 et se situe à environ 83 années-lumière. C’est une étoile blanche de type A, environ 2,4 fois plus massive que le Soleil et à peu près 45 fois plus lumineuse. Elle tourne si vite sur elle-même qu’elle est aplatie: son rayon à l’équateur dépasse nettement son rayon aux pôles, et ses pôles sont plus chauds que son équateur. Une enveloppe de gaz l’entoure, ce qui fait apparaître dans son spectre des raies dites « d’émission ».
Phécda n’est pas seule: les mesures de sa position ont révélé un compagnon invisible à l’œil, une petite étoile orangée moins massive que le Soleil, qui en fait le tour en une vingtaine d’années. Comme Merak, Mégrez, Alioth et Mizar, elle appartient au groupe mobile de la Grande Ourse, une famille d’étoiles nées ensemble il y a quelques centaines de millions d’années.
Circumpolaire depuis la France, la Grande Ourse reste visible toute l’année. Phécda culmine vers 22 h en mai, au-dessus de nos têtes. Pour la trouver, partez de Dubhe, l’étoile du bord supérieur de la casserole opposé au manche: Phécda est le coin diagonalement opposé. L’œil nu suffit, même depuis une ville.
Mythologie et culture
Phécda, parfois écrite Phad, dérive de l’arabe fakhdh al-dubb, « la cuisse de l’ourse », d’après sa place dans la figure de l’animal. La Grande Ourse est associée chez les Grecs à Callisto, compagne d’Artémis changée en ourse. En Inde, Phécda correspond à Pulastya, l’un des Sept Rishis. En Chine, elle était la troisième étoile du Boisseau du Nord, nommée Tiān Jī, « la perle brillante céleste ».
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Phécda à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,44 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Phécda est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Phécda depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée d’avril à juin et reste basse vers le nord en soirée de septembre à novembre.
À quelle distance se trouve Phécda ?
À environ 83,2 années-lumière. Sa lumière met donc environ 83 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 83 ans.
Peut-on offrir Phécda ?
Pas Phécda elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Grande Ourse : le catalogue du registre en compte 30, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Phécda elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 30 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Grande Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.