Mégrez — Étoile de la Grande Ourse
Mégrez est une étoile de la constellation de la Grande Ourse. Sa magnitude de 3,31 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée d’avril à juin.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 12 h 15 min
- Déclinaison
- +57° 02′
- Magnitude apparente
- 3,31
Quand voir Mégrez depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Haute en soirée
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Basse au nord en soirée
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Visible toute la nuit
À propos de Mégrez
La plus discrète des sept étoiles de la casserole est aussi celle qui les relie: Mégrez fait la jonction entre le manche et le récipient de la Grande Ourse. Avec une magnitude de 3,3, elle est nettement plus faible que ses six voisines, toutes autour de 2. Les observateurs s’en servent d’ailleurs comme d’un petit test: si Mégrez se voit difficilement depuis votre jardin, c’est que la pollution lumineuse ou la brume est forte ce soir-là.
Distante d’environ 81 années-lumière, Mégrez est une étoile blanche de la séquence principale, la phase où une étoile fusionne tranquillement l’hydrogène de son cœur. Environ deux fois plus massive que le Soleil, elle est une vingtaine de fois plus lumineuse. Sa rotation est très rapide, ce qui l’aplatit aux pôles. Un excès de rayonnement infrarouge signale un disque de poussières à environ 16 unités astronomiques d’elle, soit à peu près la distance d’Uranus au Soleil.
Comme la plupart des étoiles de la casserole, Mégrez fait partie du groupe mobile de la Grande Ourse: ces étoiles, nées ensemble il y a quelques centaines de millions d’années, se déplacent dans la même direction à travers la Galaxie. Au télescope, deux faibles étoiles de magnitude 10 et 11 apparaissent à quelques minutes d’arc d’elle.
La Grande Ourse ne se couche jamais depuis la France. C’est au printemps, vers 22 h en mai, que la casserole passe au plus haut, presque au zénith; Mégrez est alors très facile à atteindre. Partez de Phécda, au coin inférieur du récipient côté manche, et remontez d’un cran: l’étoile un peu plus pâle qui ouvre le manche, c’est elle.
Mythologie et culture
Mégrez vient de l’arabe al-maghriz, « la racine », sous-entendu de la queue de l’ourse: l’étoile marque exactement l’endroit où la queue rejoint le corps. Le nom Kaffa, parfois cité, n’apparaît qu’au XXe siècle et son origine reste inconnue. En Inde, Mégrez était associée au sage Atri, l’un des Sept Rishis. En Chine, quatrième étoile du Boisseau du Nord, elle portait le nom de Tiān Quán, « la balance céleste ».
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Mégrez à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 3,31 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Mégrez est visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Mégrez depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée d’avril à juin et reste basse vers le nord en soirée de septembre à novembre.
À quelle distance se trouve Mégrez ?
À environ 80,9 années-lumière. Sa lumière met donc environ 81 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 81 ans.
Peut-on offrir Mégrez ?
Pas Mégrez elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Grande Ourse : le catalogue du registre en compte 30, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mégrez elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 30 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Grande Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.