Alioth — Étoile de la Grande Ourse
Alioth est l’étoile la plus brillante de la constellation de la Grande Ourse. Sa magnitude de 1,77 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de mai à juillet.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 12 h 54 min
- Déclinaison
- +55° 58′
- Magnitude apparente
- 1,77
Quand voir Alioth depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Haute en soirée
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Basse au nord en soirée
À propos de Alioth
La plus brillante étoile de la Grande Ourse ne porte pas la lettre α: Alioth, magnitude 1,77, a reçu ε, car Johann Bayer avait nommé les étoiles du Chariot d’ouest en est, sans tenir compte de leur éclat. Elle est la première étoile du manche, juste après la caisse.
Cette étoile blanche de type A, à environ 83 années-lumière, voyage dans l’espace avec la plupart des étoiles du Chariot, au sein d’une même famille appelée le groupe mobile de la Grande Ourse. Son véritable intérêt tient pourtant à sa nature « particulière ». Alioth est la plus brillante des étoiles dites Ap, pour « A particulière »: son champ magnétique, une centaine de fois plus intense que celui de la Terre, trie les éléments chimiques à sa surface. Le chrome, l’oxygène ou l’europium s’y concentrent en larges zones. Comme son axe magnétique est presque perpendiculaire à son axe de rotation, ces zones défilent devant nous au rythme de sa rotation, en 5,1 jours, et la lumière de l’étoile change subtilement d’un jour à l’autre. On a un temps imaginé qu’un compagnon massif expliquait ce cycle; les observations les plus récentes n’en ont trouvé aucun. Son champ reste quinze fois plus faible que celui de Cor Caroli, le prototype de ces étoiles.
Alioth figure parmi les 57 étoiles retenues pour la navigation astronomique. Depuis la France, elle ne se couche jamais: la Grande Ourse tourne autour de l’étoile Polaire toute l’année. C’est à la fin du printemps, vers 22 heures en juin, qu’elle passe au plus haut, presque au zénith; en automne, elle descend bas vers le nord sans disparaître. Pour la reconnaître, repérez les sept étoiles du Chariot: en partant du bout du manche, Alioth est la troisième, juste après Mizar et son petit compagnon Alcor, que l’on distingue à l’œil nu par une nuit claire.
Mythologie et culture
L’origine du nom est embrouillée. On le rattache souvent à l’arabe alyat al-hamal, « la queue grasse du mouton », mais selon l’astronome Jim Kaler il proviendrait plutôt de la déformation d’un nom désignant un cheval noir, qui aurait glissé d’une étoile à l’autre au fil des copies. Dans la tradition hindoue, les sept étoiles du Chariot sont les Sept Sages, les Saptarishi, et Alioth est Añgiras. En Chine, la Grande Ourse forme Běi Dǒu, « la Louche du Nord », dont Alioth est la cinquième étoile, aussi appelée Yù Héng, « le tube de visée en jade ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – ε UMa
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Alioth
- Wikipédia (en anglais) – Alioth
Questions fréquentes
Peut-on voir Alioth à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,77 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Alioth est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Alioth depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de mai à juillet et reste basse vers le nord en soirée d’octobre à décembre.
À quelle distance se trouve Alioth ?
À environ 83 années-lumière. Sa lumière met donc environ 83 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 83 ans.
Peut-on offrir Alioth ?
Pas Alioth elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Grande Ourse : le catalogue du registre en compte 30, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Alioth elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 30 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Grande Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.