Merak — Étoile de la Grande Ourse
Merak est une étoile de la constellation de la Grande Ourse. Sa magnitude de 2,37 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée d’avril à juin.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 11 h 02 min
- Déclinaison
- +56° 23′
- Magnitude apparente
- 2,37
Quand voir Merak depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Haute en soirée
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Basse au nord en soirée
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Visible toute la nuit
À propos de Merak
Sans Merak, trouver le nord serait moins simple. Avec Dubhe, elle forme les deux « gardes », ou pointeurs, de la Grande Ourse: en prolongeant environ cinq fois l’écart qui les sépare, du fond de la casserole vers son bord, on arrive sur l’étoile Polaire. Merak marque le coin inférieur de la casserole, du côté opposé au manche, et brille d’un blanc franc à la magnitude 2,4.
À environ 80 années-lumière, c’est une étoile de type A, nettement plus chaude que le Soleil (autour de 9 400 °C en surface), environ 2,6 fois plus massive et une soixantaine de fois plus lumineuse. Elle se trouve encore sur la « séquence principale », la longue période de la vie d’une étoile pendant laquelle elle transforme l’hydrogène de son cœur en hélium, mais elle en a déjà consommé une bonne partie.
Les observations dans l’infrarouge ont révélé autour d’elle un disque de poussières tièdes, centré à une cinquantaine d’unités astronomiques (50 fois la distance Terre-Soleil). Ce type de disque est souvent interprété comme un reste de la formation d’un système planétaire. Merak fait aussi partie du groupe mobile de la Grande Ourse: cinq des sept étoiles de la casserole sont nées ensemble, il y a environ 500 millions d’années, et voyagent encore de concert dans la Galaxie. C’est pour cela que la figure reste aussi cohérente.
Depuis toute la France, la Grande Ourse est circumpolaire, c’est-à-dire qu’elle ne passe jamais sous l’horizon. Merak est donc visible toute l’année, mais c’est au printemps, vers 22 h en mai, qu’elle culmine presque au zénith. En automne, la casserole descend au ras de l’horizon nord. L’œil nu suffit, même en ville.
Mythologie et culture
Merak vient de l’arabe al-marāqq, « les flancs » de l’ourse. Pour les Grecs, la Grande Ourse était Callisto, nymphe aimée de Zeus et transformée en ourse, puis placée dans le ciel. En Inde, les sept étoiles de la casserole représentent les Sept Rishis, des sages de la tradition védique, et Merak y est associée à Pulaha. Les astronomes chinois y voyaient le Boisseau du Nord (Běi Dǒu), une louche céleste dont Merak était la deuxième étoile, appelée Tiān Xuán, que l’on traduit par « jade céleste tournant ».
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Merak à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,37 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Merak est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Merak depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée d’avril à juin et reste basse vers le nord en soirée de septembre à novembre.
À quelle distance se trouve Merak ?
À environ 79,7 années-lumière. Sa lumière met donc environ 80 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 80 ans.
Peut-on offrir Merak ?
Pas Merak elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Grande Ourse : le catalogue du registre en compte 30, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Merak elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 30 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Grande Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
✦ Certificat d’étoile personnalisé
Offrez une étoile de la constellation Grande Ourse
Une étoile disponible de la constellation Grande Ourse est présélectionnée: vous choisissez son nom et votre message. Le QR du certificat la montre en 3D, puis dans le vrai ciel.
- Choisissez une vraie étoile et son nom
- Scannez le QR du certificat, sans application
- Retrouvez-la dans le ciel avec votre smartphone
Dès 8,91 € · PDF à télécharger dès le paiement
Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.