Dubhe — Étoile de la Grande Ourse
Dubhe est une étoile de la constellation de la Grande Ourse. Sa magnitude de 1,79 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée d’avril à juin.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 11 h 04 min
- Déclinaison
- +61° 45′
- Magnitude apparente
- 1,79
Quand voir Dubhe depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Haute en soirée
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Basse au nord en soirée
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Visible toute la nuit
À propos de Dubhe
Dubhe fait partie des repères les plus utiles du ciel boréal. Avec Merak, elle forme le bord avant de la caisse du Chariot, et ces deux « gardes » indiquent l’étoile Polaire: prolongez d’environ cinq fois l’écart qui va de Merak à Dubhe, et vous tombez sur elle. Dans l’autre sens, la même ligne mène vers Régulus, dans le Lion.
Par une nuit claire, et mieux encore aux jumelles, Dubhe montre une teinte orangée qui la distingue des autres étoiles du Chariot, presque toutes blanches. C’est une géante de type K, une étoile âgée qui a épuisé l’hydrogène de son cœur et s’est dilatée jusqu’à environ trente fois le rayon du Soleil, avec une surface plus froide que celle de notre étoile, vers 4 500 à 4 800 degrés. Elle brille quelque 300 fois plus que le Soleil et pèse près de quatre masses solaires. Une compagne plus chaude et beaucoup plus discrète tourne autour d’elle en 44 ans, à une distance un peu supérieure à celle qui sépare Uranus du Soleil; un autre couple d’étoiles, plus éloigné, porte le système à quatre.
Située à environ 123 années-lumière, Dubhe est la plus lointaine des étoiles du Chariot. Surtout, elle n’appartient pas à la famille d’étoiles qui voyagent ensemble au centre de l’astérisme: avec Alkaid, à l’autre bout, elle se déplace dans une autre direction. Dans quelques dizaines de milliers d’années, la silhouette familière du Chariot sera donc déformée.
Bien que désignée α, Dubhe, magnitude 1,79, est légèrement moins brillante qu’Alioth. Depuis la France, elle est circumpolaire: elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut les soirs de printemps, en mai vers 22 heures, très haut au nord du zénith, et reste visible plus bas vers le nord les soirs d’automne.
Mythologie et culture
Dubhe vient de l’arabe dubb, « l’ours », tiré d’une expression désignant le dos de la Grande Ourse. Les anciens Égyptiens l’auraient appelée Ak, « l’Œil ». En Inde, elle est Kratu, l’un des Sept Sages qui peuplent le Chariot; en Chine, elle est la première étoile de la Louche du Nord, aussi nommée Tiān Shū, « le pivot céleste ». La mythologie grecque voit dans la Grande Ourse la nymphe Callisto, aimée de Zeus et changée en ourse. Plus prosaïquement, Dubhe est aujourd’hui l’étoile officielle de l’État américain de l’Utah.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – α UMa
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Dubhe
- Wikipédia (en anglais) – Dubhe
Questions fréquentes
Peut-on voir Dubhe à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,79 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Dubhe est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Dubhe depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée d’avril à juin et reste basse vers le nord en soirée de septembre à novembre.
À quelle distance se trouve Dubhe ?
À environ 123 années-lumière. Sa lumière met donc environ 123 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 123 ans.
Peut-on offrir Dubhe ?
Pas Dubhe elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Grande Ourse : le catalogue du registre en compte 30, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Dubhe elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 30 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Grande Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.