Nunki — Étoile du Sagittaire
Nunki est une étoile de la constellation du Sagittaire. Sa magnitude de 2,02 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 18 h 55 min
- Déclinaison
- −26° 18′
- Magnitude apparente
- 2,02
Quand voir Nunki depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Se lève en soirée
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Nunki
Au cœur de l’été, sous le Scorpion, huit étoiles du Sagittaire dessinent une théière bien reconnaissable, avec son couvercle, son bec et son anse. Nunki marque le coin supérieur de l’anse. Elle est la deuxième étoile de la constellation par l’éclat, juste derrière Kaus Australis, et la vapeur qui semble s’échapper du bec n’est autre que la Voie lactée, particulièrement dense dans cette direction, celle du centre de notre Galaxie.
Nunki est une étoile bleutée de type B, encore jeune et bien en santé: comme le Soleil, elle tire son énergie de la fusion de l’hydrogène en hélium dans son cœur. La ressemblance s’arrête là. Sa surface atteint environ 20 000 degrés, si bien qu’elle émet une grande partie de sa lumière dans l’ultraviolet. Tout compris, elle rayonne quelque 3 300 fois plus que le Soleil, pour un diamètre environ cinq fois plus grand. Elle tourne sur elle-même à plus de 200 kilomètres par seconde, cent fois plus vite que notre étoile. Avec environ sept masses solaires, elle consomme son carburant si vite que sa vie ne dépassera pas une cinquantaine de millions d’années, avant de finir en naine blanche. Elle se trouve à environ 230 années-lumière.
Depuis la France, Nunki ne monte jamais bien haut: elle culmine vers 15 degrés au-dessus de l’horizon sud à Paris, une vingtaine de degrés à Marseille ou Perpignan. La meilleure période est août, vers 22 heures, avec un horizon sud bien dégagé. Partez d’Antarès, l’étoile rouge du Scorpion, et glissez vers la gauche: la théière apparaît dans la lueur de la Voie lactée. Visible sans instrument, elle baigne dans une foule d’amas et de nébuleuses que des jumelles font apparaître.
Mythologie et culture
Le nom remonte à un mot sumérien, NUN.KI, lié à Eridu, l’une des premières grandes villes de Mésopotamie, mais l’astre qu’il désignait est incertain. En 1892, l’orientaliste Robert Brown l’associa à σ Sagittarii, et le nom se répandit au XXᵉ siècle. Le groupe de travail de l’UAI sur les noms d’étoiles souligne que la Nunki moderne n’est sans doute pas celle des Sumériens. Le Sagittaire, lui, est un archer mi-homme mi-cheval, souvent identifié à un centaure qui pointe sa flèche vers le cœur du Scorpion.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): σ Sgr
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Nunki
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Nunki à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,02 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Nunki est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de juillet à septembre.
Quand voir Nunki depuis la France ?
Le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en octobre et novembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de décembre à février. Elle revient avant l’aube, à l’est, en mars et avril, et se lève en soirée en mai et juin.
À quelle distance se trouve Nunki ?
À environ 228 années-lumière. Sa lumière met donc environ 228 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 228 ans.
Peut-on offrir Nunki ?
Pas Nunki elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Sagittaire : le catalogue du registre en compte 17, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Nunki elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 17 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Sagittaire : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.