Kaus Australis — Étoile du Sagittaire
Kaus Australis est l’étoile la plus brillante de la constellation du Sagittaire. Sa magnitude de 1,80 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 18 h 24 min
- Déclinaison
- −34° 23′
- Magnitude apparente
- 1,80
Quand voir Kaus Australis depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible, trop près du Soleil
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Avant l’aube, à l’est
- avril : Avant l’aube, à l’est
- mai : Se lève en soirée
- juin : Se lève en soirée
- juillet : Bien placée en soirée
- août : Bien placée en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Début de soirée, à l’ouest
- novembre : Début de soirée, à l’ouest
- décembre : Invisible, trop près du Soleil
À propos de Kaus Australis
Dans la « Théière » que dessinent les étoiles du Sagittaire en été, Kaus Australis forme le coin inférieur droit, juste sous le bec. C’est la plus brillante étoile de la constellation, avec une magnitude de 1,8, bien que Johann Bayer lui ait attribué la lettre ε: les étoiles α et β du Sagittaire sont de pâles astres de quatrième magnitude, situés plus au sud.
Cette étoile blanc-bleuté, à environ 143 années-lumière, est avant tout une toupie. Elle tourne si vite que son équateur file à 95 % de la vitesse à partir de laquelle elle commencerait à se disloquer, la valeur la plus élevée mesurée pour une étoile de notre Galaxie selon les travaux publiés. Résultat: elle est aplatie, son tour d’équateur dépasse de 34 % son tour par les pôles, et sa température passe d’environ 7 400 degrés à l’équateur à 11 700 degrés aux pôles. Un disque de gaz l’entoure. Une rotation aussi rapide s’explique mal pour une étoile isolée; elle pourrait résulter d’un transfert de matière au sein d’un ancien couple d’étoiles. D’environ quatre fois la masse du Soleil, Kaus Australis brille plusieurs centaines de fois plus que lui. Une compagne de masse voisine de celle du Soleil a été détectée en 1993, à un peu plus de deux secondes d’arc, grâce à l’optique adaptative.
Depuis la France, c’est une étoile d’été, basse sur l’horizon sud. En août vers 22 heures, elle culmine à environ 14 degrés de hauteur en Corse ou à Perpignan, 7 degrés à Paris et moins de 5 à Lille. Cherchez d’abord Antarès, l’étoile rouge du Scorpion, puis glissez vers la gauche: la Théière apparaît, et Kaus Australis en est l’étoile la plus brillante, la plus proche de l’horizon. Le centre de notre Galaxie se trouve dans cette direction, non loin du bec, au cœur d’une Voie lactée très riche à balayer aux jumelles.
Mythologie et culture
Kaus Australis est un nom hybride: « Kaus » vient de l’arabe qaws, « l’arc », et « Australis » du latin, « méridional ». L’étoile marque la partie sud de l’arc que bande l’archer de la constellation, tandis que Kaus Media et Kaus Borealis en dessinent le milieu et le haut. Dans le recueil babylonien MUL.APIN, elle s’appelait MA.GUR8, « la Barque ». En Chine, elle appartient à Jī, « le Van », panier servant à séparer le grain de son enveloppe. Les Kalapalo du Mato Grosso, au Brésil, voyaient dans cette étoile et une partie de la queue du Scorpion « le panier de pêche de Taugi ».
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – ε Sgr
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Kaus Australis
- Wikipédia (en anglais) – Epsilon Sagittarii
Questions fréquentes
Peut-on voir Kaus Australis à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,80 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Kaus Australis est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de juillet à septembre.
Quand voir Kaus Australis depuis la France ?
Le mieux en soirée de juillet à septembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en octobre et novembre, puis disparaît dans la lumière du Soleil de décembre à février. Elle revient avant l’aube, à l’est, en mars et avril, et se lève en soirée en mai et juin.
À quelle distance se trouve Kaus Australis ?
À environ 143 années-lumière. Sa lumière met donc environ 143 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 143 ans.
Peut-on offrir Kaus Australis ?
Pas Kaus Australis elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Sagittaire : le catalogue du registre en compte 17, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Kaus Australis elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 17 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Sagittaire : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.