Algenib — Étoile de Pégase
Algenib est une étoile de la constellation de Pégase. Sa magnitude de 2,83 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 0 h 13 min
- Déclinaison
- +15° 11′
- Magnitude apparente
- 2,83
Quand voir Algenib depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Algenib
Toutes les trois heures et trente-huit minutes environ, Algenib gonfle puis se contracte très légèrement. Cette pulsation, qui ne fait varier son éclat que d’un dixième de magnitude (la magnitude mesure l’éclat apparent: plus le chiffre est petit, plus l’étoile brille), la range parmi les variables de type bêta Céphée, des étoiles chaudes et massives traversées par des ondes qui les font « respirer ». Ses oscillations sont trop faibles pour l’œil, mais les astronomes les suivent depuis des décennies pour sonder l’intérieur de l’astre.
Vue de près, Algenib serait une boule bleu-blanc d’environ 8 à 9 fois la masse du Soleil, dont la surface dépasse 22 000 degrés et qui rayonne quelque 6 000 fois plus d’énergie que notre étoile. Âgée d’une vingtaine de millions d’années seulement, elle commence déjà à épuiser l’hydrogène de son cœur: c’est une sous-géante, une étoile en train de quitter la phase stable de sa vie. Sa lumière met environ 470 ans à nous parvenir.
Dans le ciel, elle occupe le coin sud-est du Grand Carré de Pégase, ce vaste quadrilatère qui domine les soirées d’automne. Des quatre sommets, c’est la plus discrète, ce qui explique qu’on la remarque souvent en dernier.
Pour la trouver depuis la France, regardez vers le sud vers 22 h en novembre: le Grand Carré trône alors haut dans le ciel, à plus de 50 degrés au-dessus de l’horizon. Il est bien plus grand qu’on ne l’imagine, ce qui pousse souvent à le chercher trop petit. Algenib en est l’angle inférieur gauche. Elle reste visible à l’œil nu même depuis une banlieue éclairée; des jumelles font simplement ressortir sa teinte légèrement bleutée.
Mythologie et culture
Son nom vient de l’arabe al-janb, « le flanc » ou « le côté ». Il désignait à l’origine Alpha Persei, aujourd’hui appelée Mirfak, et n’a été reporté sur l’étoile de Pégase qu’à la Renaissance, par une confusion de copistes. L’Union astronomique internationale l’a officiellement attribué à Gamma Pegasi en 2016. La constellation figure Pégase, le cheval ailé né, selon la mythologie grecque, du sang de Méduse lorsque Persée la décapita, et qui porta ensuite le héros Bellérophon dans son combat contre la Chimère. Le Grand Carré dessine le corps de l’animal, vu à l’envers depuis nos latitudes.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – γ Pegasi
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
- Wikipédia – Gamma Pegasi
Questions fréquentes
Peut-on voir Algenib à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,83 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Algenib est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’octobre à décembre.
Quand voir Algenib depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
À quelle distance se trouve Algenib ?
À environ 470 années-lumière. Sa lumière met donc environ 470 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 470 ans.
Peut-on offrir Algenib ?
Pas Algenib elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de Pégase : le catalogue du registre en compte 22, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Algenib elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 22 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de Pégase : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.