Propus — Étoile des Gémeaux
Propus est une étoile de la constellation des Gémeaux. Sa magnitude de 3,36 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 6 h 15 min
- Déclinaison
- +22° 31′
- Magnitude apparente
- 3,36
Quand voir Propus depuis la France, mois par mois
- janvier : Bien placée en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Début de soirée, à l’ouest
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Invisible, trop près du Soleil
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Avant l’aube, à l’est
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Se lève en soirée
- décembre : Se lève en soirée
À propos de Propus
Propus a la particularité d’être éclipsée de deux façons. Située à moins d’un degré du chemin apparent du Soleil, elle est régulièrement cachée par la Lune, et elle possède en outre un compagnon serré qui passe devant elle tous les huit ans environ, l’affaiblissant d’une demi-magnitude pendant plusieurs semaines. Des éclipses ont été bien suivies en 1980, 1988 et 2012.
La grande étoile du système est une géante rouge très évoluée, environ 150 fois plus large que le Soleil et quelque 3 000 fois plus lumineuse. Comme beaucoup d’astres à ce stade, elle pulse de façon semi-régulière, avec un cycle moyen d’environ 234 jours: son éclat oscille ainsi entre les magnitudes 3,1 et 3,7. Un troisième compagnon, de sixième magnitude, tourne beaucoup plus loin, en près de cinq siècles. Sa distance reste mal établie: selon les mesures de parallaxe, elle se situerait entre environ 380 et 700 années-lumière.
Propus marque le pied avancé de Castor, l’un des deux jumeaux. En février vers 22 h, elle culmine très haut au sud, à près de 70 degrés. Depuis Bételgeuse, remontez d’environ 16 degrés vers le nord-nord-est; ou bien partez de Castor et suivez la file d’étoiles qui descend jusqu’aux pieds des Gémeaux, Propus étant la plus à l’ouest. Bonus pour les jumelles: à un peu plus de deux degrés au nord-ouest se trouve l’amas ouvert M35, un essaim de plusieurs centaines d’étoiles à environ 2 800 années-lumière, visible comme une petite tache floue sous un ciel sombre.
Mythologie et culture
Propus vient du grec et signifie « le pied en avant »: l’étoile se place devant le pied de Castor. Elle a porté d’autres noms, comme Tejat Prior ou Pish Pai, d’origine persane; l’Union astronomique internationale a retenu Propus en 2016. Les Gémeaux représentent Castor et Pollux, frères de la mythologie grecque si unis qu’à la mort de Castor, l’immortel Pollux obtint de partager avec lui son immortalité. En Chine, l’étoile forme à elle seule la loge lunaire Yue, « la Hache de guerre ».
Sources astronomiques
Questions fréquentes
Peut-on voir Propus à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 3,36 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Propus est visible à l’œil nu sous un ciel sombre, loin de la pollution lumineuse. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de janvier à mars.
Quand voir Propus depuis la France ?
Le mieux en soirée de janvier à mars, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en avril et mai, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juin à août. Elle revient avant l’aube, à l’est, en septembre et octobre, et se lève en soirée en novembre et décembre.
À quelle distance se trouve Propus ?
À environ 690 années-lumière. Sa lumière met donc environ 690 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 690 ans.
Peut-on offrir Propus ?
Pas Propus elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation des Gémeaux : le catalogue du registre en compte 16, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Propus elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 16 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation des Gémeaux : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.