Peacock — Étoile du Paon
Peacock est l’étoile la plus brillante de la constellation du Paon. Sa magnitude de 1,94 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon : il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud, pour la voir.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 20 h 26 min
- Déclinaison
- −56° 44′
- Magnitude apparente
- 1,94
Quand voir Peacock depuis la France, mois par mois
- janvier : Invisible depuis la France
- février : Invisible depuis la France
- mars : Invisible depuis la France
- avril : Invisible depuis la France
- mai : Invisible depuis la France
- juin : Invisible depuis la France
- juillet : Invisible depuis la France
- août : Invisible depuis la France
- septembre : Invisible depuis la France
- octobre : Invisible depuis la France
- novembre : Invisible depuis la France
- décembre : Invisible depuis la France
À propos de Peacock
Inutile de la chercher depuis Paris, Lyon ou Marseille: Peacock ne se lève jamais en France métropolitaine. Située à près de 57 degrés au sud de l’équateur céleste, elle n’apparaît qu’au sud d’environ 33 degrés de latitude nord. Les Canaries la montrent tout juste au ras de l’horizon; les Antilles un peu plus haut; La Réunion, la Nouvelle-Calédonie ou la Polynésie française bien davantage, de même que l’Australie, l’Afrique du Sud ou le Chili.
Ceux qui la voient découvrent une étoile bleutée de magnitude 1,9, l’une des plus brillantes du ciel austral, qui règne sans rivale sur la constellation du Paon. Sa surface atteint environ 18 700 degrés, contre à peine 5 800 pour le Soleil. Une grande partie de son rayonnement part donc dans l’ultraviolet, invisible à l’œil: en le comptant, Peacock émet environ 2 100 fois plus d’énergie que notre étoile, pour un diamètre seulement quatre fois et demie plus grand. Elle se trouve à environ 180 années-lumière et pèse sans doute cinq à six masses solaires, assez peu pour qu’elle finisse un jour en naine blanche, un astre compact et dense, plutôt qu’en supernova.
L’analyse de sa lumière révèle une compagne serrée qui en fait le tour en 11,8 jours; l’orbite est vue presque de face, ce qui rend le mouvement difficile à mesurer. Peacock a aussi servi à mesurer la quantité de deutérium, une forme lourde d’hydrogène fabriquée lors du Big Bang: sa faible teneur suggère que les étoiles en détruisent une partie.
Sous les tropiques ou dans l’hémisphère Sud, on la repère les soirs d’hiver austral, de juillet à septembre, loin au sud-est de la Couronne australe et du Sagittaire, dans une région pauvre en étoiles brillantes. Nul besoin d’instrument pour la reconnaître.
Mythologie et culture
Peacock est simplement le mot anglais pour « paon », un cas rare parmi les étoiles brillantes. Il a été attribué au XXᵉ siècle pour l’Air Almanac, un almanach de navigation aérienne publié par le service britannique des éphémérides nautiques, qui avait besoin d’un nom court pour cette étoile très utilisée. La constellation du Paon elle-même est récente: elle a été dessinée vers 1600 par les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman, puis publiée par Johann Bayer. Dans la mythologie grecque, le paon est l’oiseau d’Héra, qui aurait orné sa queue des cent yeux du géant Argos.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α Pav
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Peacock
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Peacock à l’œil nu ?
Elle est assez brillante pour l’œil nu (magnitude 1,94), mais pas depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Il faut voyager beaucoup plus au sud, vers les tropiques ou dans l’hémisphère sud.
Quand voir Peacock depuis la France ?
Jamais depuis la France métropolitaine : elle ne se lève jamais au-dessus de l’horizon. Depuis l’hémisphère sud, elle est le mieux placée en soirée vers août.
À quelle distance se trouve Peacock ?
À environ 179 années-lumière. Sa lumière met donc environ 179 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 179 ans.
Peut-on offrir Peacock ?
Pas Peacock elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Paon : le catalogue du registre en compte 13, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Peacock elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 13 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Paon : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.