Mirfak — Étoile de Persée
Mirfak est l’étoile la plus brillante de la constellation de Persée. Sa magnitude de 1,80 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de novembre à janvier.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 3 h 24 min
- Déclinaison
- +49° 52′
- Magnitude apparente
- 1,80
Quand voir Mirfak depuis la France, mois par mois
- janvier : Haute en soirée
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Basse au nord en soirée
- mai : Basse au nord en soirée
- juin : Basse au nord en soirée
- juillet : Visible toute la nuit
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Visible toute la nuit
- novembre : Haute en soirée
- décembre : Haute en soirée
À propos de Mirfak
Braquez des jumelles sur Mirfak et vous ne verrez pas une étoile, mais une poignée de joyaux: elle est la plus brillante d’un amas d’étoiles jeunes, l’amas d’Alpha Persei, ou Melotte 20, dont de nombreux membres plus faibles l’entourent. Âgé d’environ 50 millions d’années, cet amas fait partie des rares que l’on distingue à l’œil nu, et c’est l’un des plus beaux spectacles pour de petites jumelles.
Avec une magnitude de 1,80, Mirfak est l’étoile la plus brillante de Persée, devant la célèbre Algol, dont elle sert d’ailleurs de point de comparaison pour suivre les baisses d’éclat. C’est une supergéante jaune-blanc de type F, de six à huit fois la masse du Soleil, dont le rayon atteint cinquante à soixante fois celui de notre étoile. Il y a quelques dizaines de millions d’années, c’était une étoile bleue de type B. Elle se trouve aujourd’hui à la lisière de la zone où les étoiles deviennent des céphéides, ces étoiles pulsantes dont le rythme sert à mesurer la distance des galaxies, ce qui en fait un objet d’étude précieux. Son spectre sert de référence depuis 1943 pour classer les autres étoiles. Une planète géante avait été proposée en 2012 pour expliquer de petites variations de sa vitesse; une étude publiée en 2025 conclut plutôt à des oscillations de l’étoile elle-même.
Mirfak se trouve à environ 510 années-lumière. Depuis toute la France métropolitaine, elle est circumpolaire: elle ne se couche jamais. Elle passe presque au zénith en décembre vers 22 heures, et brille haut dans le ciel pendant tout l’automne et l’hiver. Pour la trouver, partez du W de Cassiopée et descendez vers Capella, la brillante étoile jaune du Cocher: Mirfak est l’étoile brillante située à peu près à mi-chemin, au cœur d’une traînée d’étoiles de la Voie lactée.
Mythologie et culture
Mirfak vient d’une expression arabe, mirfaq al-thurayyā, « le coude des Pléiades ». L’étoile a aussi porté le nom d’Algenib, « le flanc », aujourd’hui réservé à une étoile de Pégase. Elle n’a donc rien à voir avec le héros grec Persée, vainqueur de Méduse et sauveur d’Andromède. À Hawaï, elle s’appelle Hinaliʻi: son nom rappelle un grand tsunami et le début de la migration de Maui, et certains récits y voient le point où la Terre et le ciel se sont séparés. Les astronomes chinois la rangeaient dans Tiān Chuán, « le Bateau céleste », dont elle est la troisième étoile.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg) – α Per
- Jim Kaler, « Stars » (université de l’Illinois) – Mirfak
- Wikipédia (en anglais) – Mirfak
Questions fréquentes
Peut-on voir Mirfak à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,80 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Mirfak est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Mirfak depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de novembre à janvier et reste basse vers le nord en soirée d’avril à juin.
À quelle distance se trouve Mirfak ?
À environ 510 années-lumière. Sa lumière met donc environ 510 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 510 ans.
Peut-on offrir Mirfak ?
Pas Mirfak elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de Persée : le catalogue du registre en compte 21, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mirfak elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 21 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de Persée : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.