Mirach — Étoile d’Andromède
Mirach est une étoile de la constellation d’Andromède. Sa magnitude de 2,06 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 1 h 10 min
- Déclinaison
- +35° 37′
- Magnitude apparente
- 2,06
Quand voir Mirach depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Mirach
Pour beaucoup d’observateurs, Mirach est d’abord un panneau indicateur: c’est d’elle que l’on part pour trouver la galaxie d’Andromède, l’un des objets les plus lointains visibles à l’œil nu. Elle mérite pourtant le détour pour elle-même. Placez-la à côté d’Alpheratz, sa voisine d’éclat identique: l’une est bleu-blanc, l’autre nettement rougeâtre, et la différence se voit à l’œil nu.
Mirach est une géante rouge, une étoile vieillissante de type M dont la surface ne dépasse pas 3 800 degrés. À environ 200 années-lumière, elle rayonne quelque 1 900 fois plus que le Soleil, en grande partie dans l’infrarouge. Son diamètre est immense: environ 0,8 unité astronomique, soit à peu près la taille de l’orbite de Mercure. Elle pèse trois ou quatre masses solaires et finira en naine blanche. Elle possède aussi une compagne minuscule, une petite étoile très peu massive de magnitude 14, plus de 60 000 fois moins lumineuse, éloignée d’au moins 1 700 fois la distance Terre-Soleil. Vue depuis cette compagne, Mirach brillerait 120 fois plus que la pleine Lune.
Depuis la France, Mirach passe très haut, presque au zénith, les soirs d’automne; à 22 heures en novembre, sa hauteur dépasse 75 degrés. Partez d’Alpheratz, le coin supérieur gauche du Grand Carré de Pégase, et suivez la chaîne d’Andromède vers l’est: la deuxième étoile brillante est Mirach. Pour la galaxie, tournez à angle droit vers le nord, passez une étoile plus faible, μ Andromedae, puis continuez d’autant: une petite tache laiteuse apparaît, bien visible aux jumelles loin des lumières.
Mythologie et culture
Mirach est né d’une faute de copie. L’Almageste arabe décrivait cette étoile avec le mot al-mi’zar, « la ceinture » ou « le pagne », transcrit correctement « mizar » en latin médiéval. Des copistes ont écrit « mirac » ou « mirat », et l’une de ces fautes, « Mirach », a fini par l’emporter, tandis que « Mizar » restait attaché à une étoile de la Grande Ourse. La ceinture est celle d’Andromède, la fille de Cassiopée et de Céphée, enchaînée à un rocher face au monstre marin et délivrée par Persée.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): β And
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Mirach
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Mirach à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,06 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Mirach est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’octobre à décembre.
Quand voir Mirach depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
À quelle distance se trouve Mirach ?
À environ 197 années-lumière. Sa lumière met donc environ 197 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 197 ans.
Peut-on offrir Mirach ?
Pas Mirach elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Andromède : le catalogue du registre en compte 11, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Mirach elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 11 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Andromède : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.