Alpheratz — Étoile d’Andromède
Alpheratz est l’étoile la plus brillante de la constellation d’Andromède. Sa magnitude de 2,06 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de septembre à novembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 0 h 08 min
- Déclinaison
- +29° 05′
- Magnitude apparente
- 2,06
Quand voir Alpheratz depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Invisible, trop près du Soleil
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Avant l’aube, à l’est
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Se lève en soirée
- août : Se lève en soirée
- septembre : Bien placée en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Début de soirée, à l’ouest
À propos de Alpheratz
Alpheratz forme le coin nord-est du Grand Carré de Pégase, et pourtant elle n’appartient pas à Pégase: elle est l’étoile alpha d’Andromède. Longtemps partagée entre les deux constellations, elle a aussi porté le nom de Delta Pegasi avant que les frontières officielles ne la rangent dans Andromède. Elle sert ainsi de trait d’union entre le cheval ailé et la princesse.
Sa lumière cache une curiosité chimique. L’atmosphère de l’étoile contient du mercure en quantité des dizaines de milliers de fois supérieure à la normale, ainsi que des excès de manganèse, de gallium ou d’europium. Alpheratz est la plus brillante de ces étoiles dites « à mercure et manganèse ». L’explication tient au calme de son atmosphère: certains éléments y coulent sous l’effet de la gravité, d’autres sont poussés vers la surface par la pression de la lumière, et ils finissent par se trier. L’étoile elle-même est bleu-blanc, de type B, chaude d’environ 13 000 degrés, et brille quelque 200 fois plus que le Soleil, à environ 97 années-lumière. Elle forme avec une compagne plus faible un couple serré qui boucle son orbite en 96,7 jours; seule l’analyse de sa lumière permet de le voir.
Depuis la France, Alpheratz passe presque au zénith: en octobre vers 22 heures, elle culmine à environ 70 degrés de hauteur vers le sud. Cherchez d’abord le Grand Carré de Pégase, grand quadrilatère d’étoiles moyennes; Alpheratz est le coin supérieur gauche. De là part la chaîne d’Andromède, qui mène vers Mirach puis Almach. Une ligne d’Alpheratz vers Algenib, l’angle inférieur gauche du Carré, file vers le point où le Soleil passe à l’équinoxe de printemps.
Mythologie et culture
L’origine précise du nom reste floue. Il dérive de l’arabe al-faras, « le cheval », peut-être d’une expression désignant l’épaule ou le nombril du cheval, ce qui rappelle que l’étoile appartenait jadis à Pégase. Les auteurs latins du Moyen Âge ont mélangé plusieurs noms proches, et la forme « Alpheratz » s’est fixée à la fin de cette période. L’étoile porte aussi le nom de Sirrah. Andromède est la princesse enchaînée à un rocher pour apaiser un monstre marin, et sauvée par Persée.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α And
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Alpheratz
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Alpheratz à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,06 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Alpheratz est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de septembre à novembre.
Quand voir Alpheratz depuis la France ?
Le mieux en soirée de septembre à novembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en décembre et janvier, puis disparaît dans la lumière du Soleil de février à avril. Elle revient avant l’aube, à l’est, en mai et juin, et se lève en soirée en juillet et août.
À quelle distance se trouve Alpheratz ?
À environ 97 années-lumière. Sa lumière met donc environ 97 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 97 ans.
Peut-on offrir Alpheratz ?
Pas Alpheratz elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation d’Andromède : le catalogue du registre en compte 11, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Alpheratz elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 11 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation d’Andromède : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.