Hamal — Étoile du Bélier
Hamal est l’étoile la plus brillante de la constellation du Bélier. Sa magnitude de 2,00 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 2 h 07 min
- Déclinaison
- +23° 28′
- Magnitude apparente
- 2,00
Quand voir Hamal depuis la France, mois par mois
- janvier : Début de soirée, à l’ouest
- février : Début de soirée, à l’ouest
- mars : Invisible, trop près du Soleil
- avril : Invisible, trop près du Soleil
- mai : Invisible, trop près du Soleil
- juin : Avant l’aube, à l’est
- juillet : Avant l’aube, à l’est
- août : Se lève en soirée
- septembre : Se lève en soirée
- octobre : Bien placée en soirée
- novembre : Bien placée en soirée
- décembre : Bien placée en soirée
À propos de Hamal
Il y a un peu plus de deux mille ans, le Soleil se trouvait dans le Bélier au moment de l’équinoxe de printemps, et c’est pourquoi les astronomes appellent encore ce point du ciel « le point gamma » ou « premier point du Bélier ». Le lent basculement de l’axe terrestre, la précession, l’a depuis déplacé dans les Poissons. Hamal, l’étoile la plus brillante du Bélier, garde le souvenir de cette époque où sa constellation ouvrait l’année astronomique.
L’étoile elle-même est une géante orange ordinaire, et c’est précisément ce qui la rend précieuse: elle sert de modèle de comparaison pour étudier ses semblables. Située à environ 66 années-lumière, elle brille environ 90 fois plus que le Soleil et mesure quelque 15 fois son diamètre, pour une masse proche du double. Son diamètre apparent, minuscule, compte parmi les mieux mesurés de tout le ciel: il équivaut à une pièce de monnaie vue à 60 kilomètres. Cette précision a permis d’observer l’assombrissement de son bord, comme sur le Soleil, l’une des rares fois où ce détail a été vu sur une étoile isolée.
Depuis la France, Hamal domine les soirées d’automne et d’hiver. En novembre vers 22 heures, elle passe très haut au sud, à plus de 60 degrés au-dessus de l’horizon. Pour la trouver, partez du Grand Carré de Pégase et dirigez-vous vers l’est, en direction des Pléiades: à peu près à mi-chemin, sous la chaîne d’étoiles d’Andromède, un petit triangle aplati se détache. Hamal en est le sommet le plus brillant, d’une nuance légèrement orangée, accompagnée de Sheratan et de Mesarthim, plus faibles. Elle se voit sans instrument, même sous un ciel de banlieue.
Mythologie et culture
Hamal reprend le mot arabe al-hamal, « l’agneau », qui désignait toute la constellation du Bélier; il compte parmi les noms du zodiaque déjà connus des Arabes avant l’islam. Les Grecs voyaient dans ces étoiles le bélier à la toison d’or envoyé pour sauver Phrixos et Hellé, menacés d’être sacrifiés. Hellé tomba dans la mer qui porte son nom, l’Hellespont, mais Phrixos arriva en Colchide. La toison du bélier, suspendue dans un bois sacré, fut plus tard l’objet de la quête de Jason et des Argonautes.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α Ari
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Hamal
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Hamal à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,00 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Hamal est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée d’octobre à décembre.
Quand voir Hamal depuis la France ?
Le mieux en soirée d’octobre à décembre, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en janvier et février, puis disparaît dans la lumière du Soleil de mars à mai. Elle revient avant l’aube, à l’est, en juin et juillet, et se lève en soirée en août et septembre.
À quelle distance se trouve Hamal ?
À environ 66 années-lumière. Sa lumière met donc environ 66 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 66 ans.
Peut-on offrir Hamal ?
Pas Hamal elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation du Bélier : le catalogue du registre en compte 7, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Hamal elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 7 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation du Bélier : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.