Kochab — Étoile de la Petite Ourse
Kochab est une étoile de la constellation de la Petite Ourse. Sa magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on la voit toutes les nuits, au plus haut en soirée de mai à juillet.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 14 h 51 min
- Déclinaison
- +74° 10′
- Magnitude apparente
- 2,08
Quand voir Kochab depuis la France, mois par mois
- janvier : Visible toute la nuit
- février : Visible toute la nuit
- mars : Visible toute la nuit
- avril : Visible toute la nuit
- mai : Haute en soirée
- juin : Haute en soirée
- juillet : Haute en soirée
- août : Visible toute la nuit
- septembre : Visible toute la nuit
- octobre : Basse au nord en soirée
- novembre : Basse au nord en soirée
- décembre : Basse au nord en soirée
À propos de Kochab
Il y a environ trois mille ans, vers 1100 avant notre ère, l’axe de la Terre pointait non loin de Kochab, et certains textes anciens lui donnent d’ailleurs le titre d’étoile polaire. Ce rôle ne dure jamais: sous l’effet de la précession, une lente oscillation de l’axe terrestre qui s’étale sur 26 000 ans, le pôle céleste se déplace parmi les étoiles. Aujourd’hui, c’est la Polaire qui occupe la place, et Kochab tourne à 16 degrés d’elle.
Avec sa voisine Pherkad, elle forme les « Gardiennes du pôle », les deux étoiles de l’extrémité de la petite casserole que dessine la Petite Ourse. C’est une géante orange de type K, à environ 131 années-lumière. Sa surface, à quelque 4 100 degrés, est plus fraîche que celle du Soleil, et une bonne partie de sa lumière part dans l’infrarouge. Elle rayonne environ 450 fois plus que notre étoile et mesure une quarantaine de fois son diamètre. L’étude des fines vibrations de sa surface suggère une masse d’environ 1,3 fois celle du Soleil, plus faible que ne le prévoyaient les modèles. Elle contient aussi moins de fer que le Soleil.
Depuis la France, Kochab ne se couche jamais: elle tourne autour de la Polaire toute l’année. Elle est au plus haut, au-dessus de la Polaire, les soirs de juin. Pour la trouver, repérez la Polaire en prolongeant de cinq fois l’écart entre les deux étoiles du bord de la casserole de la Grande Ourse. La Petite Ourse part de la Polaire; son étoile la plus brillante après elle, orangée et d’éclat presque égal, est Kochab. Une nuit claire en ville permet déjà de la voir.
Mythologie et culture
L’origine du nom est incertaine. Il pourrait dériver de formes médiévales comme Alrucaba ou Rucaba, appliquées d’abord à d’autres étoiles, ou bien du mot arabe kaukab, ou hébreu kokhav, qui signifie simplement « étoile ». Les Grecs voyaient dans la Petite Ourse une ourse placée au ciel près de sa grande sœur; une tradition l’identifie à Arcas, fils de la nymphe Callisto, tous deux changés en ours par Zeus. Les marins de l’Antiquité utilisaient déjà ces étoiles proches du pôle pour se repérer la nuit.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): β UMi
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Kochab
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Kochab à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 2,08 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Kochab est assez brillante pour l’œil nu, surtout loin des éclairages. Depuis la France, elle ne se couche jamais : on peut la voir toutes les nuits.
Quand voir Kochab depuis la France ?
Toute l’année : depuis la France, elle ne se couche jamais. Elle passe au plus haut en soirée de mai à juillet et reste basse vers le nord en soirée d’octobre à décembre.
À quelle distance se trouve Kochab ?
À environ 131 années-lumière. Sa lumière met donc environ 131 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 131 ans.
Peut-on offrir Kochab ?
Pas Kochab elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de la Petite Ourse : le catalogue du registre en compte 5, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Kochab elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 5 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de la Petite Ourse : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
✦ Certificat d’étoile personnalisé
Offrez une étoile de la constellation Petite Ourse
Une étoile disponible de la constellation Petite Ourse est présélectionnée: vous choisissez son nom et votre message. Le QR du certificat la montre en 3D, puis dans le vrai ciel.
- Choisissez une vraie étoile et son nom
- Scannez le QR du certificat, sans application
- Retrouvez-la dans le ciel avec votre smartphone
Dès 8,91 € · PDF à télécharger dès le paiement
Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.