Une éphéméride astronomique est une table ou un ensemble de données donnant les positions calculées des corps célestes (Soleil, Lune, planètes) à des intervalles de temps réguliers. Les éphémérides modernes, comme celles du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, sont calculées numériquement avec une précision extrême, tenant compte des perturbations gravitationnelles mutuelles. Starry Memory utilise les éphémérides NASA/JPL pour positionner avec précision les planètes et la Lune sur votre carte du ciel personnalisée.
« Éphéméride » vient du grec ancien ἐφημερίς (ephēmerís, « journalier »), formé de ἐπί (epí, « sur ») et ἡμέρα (hēméra, « jour »). Littéralement : « ce qui concerne le jour ». Le terme désigne historiquement les tables astronomiques donnant les positions des astres jour par jour. Les Babyloniens utilisaient déjà des tables ephemerides cuneiformes (-700). En anglais, ephemeris est resté singulier ; le pluriel français « éphémérides » vient de l'usage de toujours publier ces tables en série annuelle.
Les premières éphémérides connues sont babyloniennes (-700). Ptolémée publie ses Tables faciles au IIe siècle. Au Moyen Âge, les Tables alphonsines (1252) puis les Tables prussiennes de Kepler (1627) règnent. La Connaissance des temps, publiée annuellement depuis 1679 par l'Observatoire de Paris, est l'éphéméride française officielle — sans interruption depuis 346 ans. Le Bureau des longitudes (Paris, 1795) puis le JPL de la NASA (Pasadena, 1944) prennent le relais avec les calculs numériques. Les versions JPL : DE200 (1980), DE405 (1998, standard pour les missions spatiales), DE440 (2020, dernière référence).
Précision des éphémérides JPL DE440 : position de la Lune connue à 1 m près, position de Vénus à 10 m, position de Mars à 100 m, position de Pluton à 10 km. Période couverte par DE440 : du 14 décembre -13 200 av. J.-C. au 31 janvier +17 191 — soit 30 391 années. Données calculées : position et vitesse instantanées du Soleil, Lune, 8 planètes, Pluton, 343 astéroïdes principaux, plus la nutation terrestre. Format : polynômes de Chebyshev par tranches de 32 jours, taille du fichier ~100 Mo. Utilisé par toutes les missions spatiales : Voyager, Cassini, Mars Reconnaissance Orbiter, New Horizons, JWST, OSIRIS-REx.
Starry Memory utilise les éphémérides JPL DE405 (compromis taille/précision) pour calculer les positions du Soleil, de la Lune et des 5 planètes visibles à l'œil nu (Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne) à votre date et lieu. Précision : meilleure que la seconde d'arc — bien au-delà du rendu visuel sur le poster. Combiné avec le catalogue HYG (119 614 étoiles), Starry Memory peut reproduire fidèlement le ciel de toute date entre 1900 et 2100. Votre poster à 3,99 € s'appuie ainsi sur la même base scientifique que les missions interplanétaires de la NASA.
Les éphémérides JPL DE440 couvrent la période de -13 200 à +17 191 (oui, 30 000 ans de calculs planétaires !). C'est grâce à elles que nous pouvons recréer le ciel de n'importe quelle date historique.
Plusieurs institutions historiques : le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena (éphémérides DE, référence mondiale), l'IMCCE (Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides) à Paris pour les éphémérides françaises (Connaissance des temps depuis 1679), et le HM Nautical Almanac Office au Royaume-Uni. Les trois publient des résultats compatibles — la position de Mars demain ne dépend pas de qui la calcule.
Oui, à des échelles incroyables. JPL DE440 couvre 30 000 ans avec une précision sub-kilométrique. Pour les éphémérides théoriques (intégration numérique seule), la précision se dégrade au-delà de 100 000 ans à cause du chaos déterministe — les orbites planétaires ne sont pas prévisibles précisément à très long terme. Pour Starry Memory (dates 1900-2100), la précision est de loin suffisante.
Oui, mais c'est complexe. Les formules de Kepler simplifiées donnent une précision d'environ 1 degré. Pour la précision de Starry Memory (<0,01°), il faut résoudre numériquement les équations de mouvement à 11 corps (Soleil + 8 planètes + Lune + Pluton) avec corrections relativistes — c'est ce que fait JPL en lançant un supercalculateur sur 30 000 ans de calculs.
Une éphéméride est une table de positions calculées avec précision pour chaque instant. Un almanach est une publication grand public contenant éphémérides simplifiées + informations utiles (lever/coucher du Soleil, marées, fêtes religieuses). L'Almanach nautique britannique (publié depuis 1767) est un classique. Starry Memory utilise les éphémérides pures (pas l'almanach), pour la précision maximale.
Termes associés : Planète, nasa jpl, Astrométrie, lune
← Tous les termes du glossaire · Créer mon poster du ciel — 3,99 €