Une constellation est une zone du ciel définie par l'Union Astronomique Internationale (IAU), contenant un groupe d'étoiles qui forment un motif reconnaissable vu depuis la Terre. Il existe 88 constellations officielles qui couvrent l'intégralité de la sphère céleste. Attention : les étoiles d'une même constellation ne sont pas forcément proches dans l'espace — elles peuvent être séparées par des centaines d'années-lumière. Sur un poster Starry Memory, les constellations sont tracées avec leurs lignes traditionnelles et nommées.
Le mot « constellation » vient du latin tardif constellatio, formé du préfixe con- (« ensemble ») et de stella (« étoile »). Le terme apparaît au XIIIe siècle en français, d'abord en contexte astrologique. Il désignait initialement la disposition apparente des astres au moment de la naissance d'une personne — d'où l'expression « être né sous une bonne constellation ». Le sens astronomique moderne (groupe d'étoiles formant un motif) s'est imposé à partir du XVIIe siècle.
Les premières constellations identifiées datent de la Mésopotamie antique, il y a 4 000 ans. Les 48 constellations classiques sont compilées par Ptolémée dans son traité Almageste au IIe siècle de notre ère — la Grande Ourse, Orion, les douze signes du zodiaque, Cassiopée. Aux XVIe-XVIIIe siècles, les navigateurs européens explorant l'hémisphère sud ajoutent de nouvelles constellations : la Croix du Sud, le Centaure, le Toucan, la Voile. En 1922, l'Union Astronomique Internationale (IAU) officialise 88 constellations couvrant 100 % du ciel. En 1930, Eugène Delporte trace les frontières définitives entre constellations.
Les 5 constellations les plus connues : la Grande Ourse (Ursa Major) — sa « casserole » est circumpolaire dans l'hémisphère nord. Orion (le Chasseur) — visible en hiver, contient Bételgeuse, Rigel et la nébuleuse d'Orion. Cassiopée — un W reconnaissable, toujours opposée à la Grande Ourse. La Croix du Sud — petite mais marqueur essentiel de l'hémisphère austral. Le Cygne — traverse la Voie Lactée avec Deneb, l'étoile la plus brillante du Triangle d'été. Sur un poster Starry Memory, les 88 constellations sont tracées selon les lignes officielles de l'IAU (chemin Hevelius/Rey) — vérifiables dans Stellarium.
Vous pouvez activer ou désactiver l'affichage des constellations sur votre poster. Quand elles sont activées, les lignes traditionnelles relient les étoiles principales de chaque constellation visible depuis votre lieu et date. Les noms latins (Orion, Cygnus) ou français (le Chasseur, le Cygne) peuvent être affichés selon votre langue de poster. Sur un format A2 ou 50×70 cm, jusqu'à 25 constellations sont lisibles simultanément. Lien direct vers notre article approfondi : signification des 88 constellations expliquées.
Les 88 constellations ont été fixées en 1922 par l'IAU. Certaines datent de l'Antiquité (Orion, la Grande Ourse), d'autres ont été ajoutées au XVIIIe siècle pour l'hémisphère sud.
Il existe exactement 88 constellations officielles reconnues par l'Union Astronomique Internationale depuis 1922. Elles couvrent l'intégralité du ciel — n'importe quelle étoile appartient officiellement à une constellation. 48 sont issues de l'Antiquité (catalogue de Ptolémée), 40 ont été ajoutées entre 1536 et 1763, principalement pour l'hémisphère sud par les navigateurs européens.
Oui, lentement. Les étoiles d'une constellation se déplacent indépendamment dans la Voie Lactée à des vitesses différentes (mouvement propre). Sur 50 000 ans, les dessins seront déformés. Les frontières officielles de l'IAU, en revanche, sont fixes par convention. Sur un poster Starry Memory pour une date entre 1900 et 2100, le dessin est identique à celui d'aujourd'hui.
L'Hydre (Hydra), s'étalant sur 1 303 degrés carrés — soit environ 3,16 % de la sphère céleste. La plus petite est la Croix du Sud (Crux), avec seulement 68 degrés carrés. Orion arrive 26e en taille, mais est de loin la plus brillante et la plus reconnaissable.
Non. Depuis Paris (latitude 49°N), environ 60 constellations sont visibles au fil de l'année. Les constellations du sud profond (Croix du Sud, Octans) ne sont jamais visibles. Pour voir les 88, il faut se rendre dans les deux hémisphères. Starry Memory n'affiche sur votre poster que les constellations effectivement visibles depuis votre lieu et votre date.
Termes associés : Étoile, Zodiaque, Astérisme, Écliptique
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