Alphard — Étoile de l’Hydre
Alphard est l’étoile la plus brillante de la constellation de l’Hydre. Sa magnitude de 1,98 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante) la rend assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la voit le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud.
Données astronomiques
- Ascension droite
- 9 h 28 min
- Déclinaison
- −8° 40′
- Magnitude apparente
- 1,98
Quand voir Alphard depuis la France, mois par mois
- janvier : Se lève en soirée
- février : Bien placée en soirée
- mars : Bien placée en soirée
- avril : Bien placée en soirée
- mai : Début de soirée, à l’ouest
- juin : Début de soirée, à l’ouest
- juillet : Invisible, trop près du Soleil
- août : Invisible, trop près du Soleil
- septembre : Invisible, trop près du Soleil
- octobre : Avant l’aube, à l’est
- novembre : Avant l’aube, à l’est
- décembre : Se lève en soirée
À propos de Alphard
Son nom arabe signifie « la solitaire », et c’est exactement l’impression qu’elle donne: une étoile orangée qui brille seule au milieu d’un grand vide, sans aucune voisine brillante pour lui disputer l’attention. Alphard est le cœur de l’Hydre, la plus longue constellation du ciel, un serpent d’eau dont le corps s’étire sur plus d’un quart du tour du ciel mais qui ne compte presque que des étoiles faibles.
Il s’agit d’une géante orange, c’est-à-dire une étoile en fin de vie qui a gonflé après avoir épuisé l’hydrogène de son cœur. À environ 180 années-lumière, elle rayonne près de mille fois plus que le Soleil, et son rayon atteint 57 fois celui de notre étoile, soit environ 60 % du rayon de l’orbite de Mercure. Sa surface est plus fraîche que celle du Soleil, autour de 4 300 degrés, d’où sa teinte orangée. Elle tourne sur elle-même avec une lenteur extrême, en un tour qui pourrait durer jusqu’à deux ans et demi. Sa composition présente un léger excès de baryum, un indice possible d’une ancienne compagne qui l’aurait enrichie avant de s’éteindre.
Pour la trouver depuis la France, levez les yeux vers le sud les soirs de mars, vers 22 heures. Elle culmine à une trentaine de degrés de hauteur, sous la ligne imaginaire qui relie Procyon, dans le Petit Chien, à Régulus, le cœur du Lion. Dans cette zone presque déserte, la seule étoile brillante est Alphard. Elle se voit à l’œil nu même en ville; des jumelles font ressortir sa couleur orange.
Mythologie et culture
« La solitaire »: tel est le sens de l’arabe préislamique al-fard, d’où vient Alphard, un nom qui décrit bien sa position isolée au milieu d’étoiles faibles. Les astronomes européens l’ont aussi appelée Cor Hydrae, « le cœur de l’Hydre ». Les Grecs associaient la constellation à l’Hydre de Lerne, le monstre aux têtes multiples tué par Héraclès, ou au serpent d’eau d’un récit où Apollon punit un corbeau menteur: le Corbeau et la Coupe, posés sur le dos de l’Hydre, en sont les témoins dans le ciel.
Sources astronomiques
- SIMBAD (CDS Strasbourg): α Hya
- Jim Kaler, « Stars », Université de l’Illinois: Alphard
- Catalogue des noms d’étoiles de l’UAI (WGSN)
Questions fréquentes
Peut-on voir Alphard à l’œil nu ?
Oui. Avec une magnitude de 1,98 (plus ce nombre est petit, plus l’étoile paraît brillante), Alphard est assez brillante pour être vue à l’œil nu, même en ville par ciel clair. Depuis la France, on la repère le mieux en soirée de février à avril.
Quand voir Alphard depuis la France ?
Le mieux en soirée de février à avril, au plus haut vers le sud. Elle se voit ensuite en début de soirée vers l’ouest en mai et juin, puis disparaît dans la lumière du Soleil de juillet à septembre. Elle revient avant l’aube, à l’est, en octobre et novembre, et se lève en soirée en décembre et janvier.
À quelle distance se trouve Alphard ?
À environ 180 années-lumière. Sa lumière met donc environ 180 ans à nous parvenir : on la voit telle qu’elle était il y a 180 ans.
Peut-on offrir Alphard ?
Pas Alphard elle-même : les étoiles très brillantes qui portent déjà un nom ne font pas partie du registre privé Starry Memory. Vous pouvez en revanche dédier une autre étoile réelle de la constellation de l’Hydre : le catalogue du registre en compte 24, et le sélecteur montre celles qui sont encore disponibles. C’est une dédicace symbolique : elle ne donne ni la propriété de l’étoile ni un nom officiel.
Alphard elle-même n’est pas proposée : comme les autres étoiles très brillantes qui portent déjà un nom, elle ne fait pas partie du registre privé Starry Memory. Ce registre compte en revanche 24 étoiles réelles, plus discrètes, de la constellation de l’Hydre : vous pouvez en dédier une à quelqu’un.
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