M95
M95 est une galaxie située dans la constellation du Lion, à 38 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,7.
À propos de M95
Avec sa barre centrale bien droite et ses bras presque circulaires, M95 évoque la lettre grecque thêta. Cette galaxie spirale barrée du Lion, que l’astronome Alan Sandage citait comme exemple typique de galaxie « annelée », se trouve à environ 38 millions d’années-lumière et rassemble quelque 40 milliards d’étoiles. Ses bras, très enroulés autour du noyau, scintillent de jeunes étoiles bleues et abritent une intense formation d’étoiles.
Elle appartient au groupe du Lion I, aussi appelé groupe de M96, avec M96, M105 et plusieurs galaxies plus faibles. Pierre Méchain a découvert M95 le 20 mars 1781, la même nuit que M96, et Charles Messier l’a inscrite quatre jours plus tard.
M95 a joué un rôle dans une grande enquête cosmique: le projet clé du télescope spatial Hubble, chargé de mesurer la vitesse d’expansion de l’Univers. Hubble y a traqué des céphéides, des étoiles pulsantes qui servent de bornes kilométriques cosmiques, et en a déduit une distance d’environ 35 millions d’années-lumière, publiée en 1997.
En mars 2012, des amateurs italiens et un observateur slovène y ont découvert une supernova, l’explosion d’une étoile massive en fin de vie. Baptisée SN 2012aw, elle a dépassé la magnitude 13 en quelques jours, assez pour être suivie avec des télescopes d’amateurs. Les observations du satellite Swift et sa position dans un bras spiral suggèrent une supernova de type II, née de l’effondrement d’une étoile massive.
Comment observer M95 depuis la France
M95 se cherche de mars à mai en soirée, quand le Lion trône au sud. Sa magnitude de 9,7 la rend accessible à de bonnes jumelles sous un ciel très noir, sous la forme d’une petite tache floue; un télescope de 100 à 200 mm la montre mieux. Partez de Régulus, l’étoile la plus brillante du Lion, au pied de la « faucille » en forme de point d’interrogation inversé. M95 se trouve à environ neuf degrés plein est de Régulus, à peu près à la même hauteur; ses voisines M96 et M105 sont juste à l’est. Au télescope, on voit un noyau rond assez brillant; avec 200 mm et un ciel excellent, la barre se devine comme un léger allongement du centre.
Sources
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