M9
M9 est un amas globulaire situé dans la constellation d’Ophiuchus, à 25 800 années-lumière. Magnitude apparente: 7,7.
À propos de M9
Peu d’amas globulaires frôlent d’aussi près le cœur de notre galaxie: M9 ne se trouve qu’à environ 5 500 années-lumière du centre de la Voie lactée, alors qu’il est éloigné de quelque 25 800 années-lumière de nous. Comme tous les amas globulaires, c’est une boule d’étoiles très âgées; selon des travaux récents fondés sur le satellite Gaia, celui-ci aurait environ 12 milliards d’années et ne pèserait que 31 000 masses solaires, ce qui en ferait le plus léger des globulaires du catalogue de Messier.
Charles Messier le découvre le 28 mai 1764 et le décrit comme une « nébuleuse sans étoile » d’environ 3 minutes d’arc. William Herschel est le premier à le résoudre en étoiles, une vingtaine d’années plus tard. En réalité, l’amas mesure environ 90 années-lumière de diamètre.
La proximité du centre galactique a des conséquences visibles: la forte attraction de cette énorme masse a déformé M9, qui paraît moins rond que la plupart de ses semblables. Sa lumière est en outre affaiblie d’au moins une magnitude, soit un facteur 2,5, par un nuage de poussière sombre qui le borde au nord et à l’ouest, Barnard 64. Hubble a photographié son cœur en lumière visible, infrarouge et ultraviolette: les couleurs des étoiles y trahissent leur température, les rouges étant plus froides et les bleues extrêmement chaudes.
Comment observer M9 depuis la France
M9 est visible de juin à août en soirée, vers le sud, à environ 25° de hauteur depuis le centre de la France. Avec une magnitude de 7,7, il échappe à l’œil nu: des jumelles le montrent comme une minuscule étoile floue, mais un télescope est nécessaire pour en profiter. Il se trouve dans la partie sud d’Ophiuchus, le Serpentaire, une grande constellation peu marquée entre le Scorpion et Hercule. Partez de Sabik, l’étoile êta d’Ophiuchus, assez brillante et isolée: M9 se trouve à environ 3,5° au sud-est. Dans un instrument de 100 mm, il apparaît comme une petite boule pâle légèrement ovale; il faut environ 150 mm d’ouverture pour commencer à percevoir quelques étoiles individuelles sur son pourtour.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M9
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M9
- SEDS – base de données Messier: M9
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