M89
M89 est une galaxie située dans la constellation de la Vierge, à 50 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,8.
À propos de M89
Presque parfaitement ronde, M89 ressemble au télescope à une simple boule de lumière sans détail. C’est une galaxie elliptique: un immense essaim d’étoiles, pour la plupart âgées, rassemblées en forme de ballon plutôt qu’en disque spiral. Elle compte environ 100 milliards d’étoiles et plus de 2 000 amas globulaires, ces boules compactes de centaines de milliers d’étoiles qui gravitent autour des galaxies. Elle se trouve à environ 50 millions d’années-lumière, au sein de l’amas de la Vierge, un rassemblement de plus d’un millier de galaxies liées par la gravité.
Charles Messier l’a inscrite dans son catalogue le 18 mars 1781, lors de sa nuit la plus fructueuse: huit galaxies de la Vierge et de la Chevelure de Bérénice, plus l’amas globulaire M92, y furent ajoutées d’un coup.
Son aspect lisse cache pourtant des surprises. À la fin des années 1970, les photographies à très longue pose de David Malin ont révélé autour d’elle une enveloppe ténue qui s’étend jusqu’à plus de 150 000 années-lumière de la galaxie, une première pour une elliptique, ainsi qu’une structure en forme de jet qui pourrait être une petite galaxie en train d’être déchiquetée. Le télescope spatial Hubble a photographié son cœur et ses amas globulaires, visibles comme une poussière de points lumineux, pour étudier la formation des galaxies elliptiques et les trous noirs qu’elles abritent. Au centre de M89 se cache justement un trou noir supermassif d’environ un milliard de fois la masse du Soleil.
Comment observer M89 depuis la France
M89 se cherche au printemps, d’avril à juin en soirée, quand la Vierge passe au sud à bonne hauteur. Avec sa magnitude de 9,8 (plus ce chiffre est grand, plus l’objet est faible), elle est hors de portée de l’œil nu et très difficile aux jumelles: un télescope de 150 à 200 mm de diamètre, sous un ciel sans pollution lumineuse, est le bon outil. Pour s’orienter, partez de Denebola, l’étoile qui marque la queue du Lion, et de Vindemiatrix, dans la Vierge: le cœur de l’amas de la Vierge se trouve à peu près à mi-chemin. Repérez la grosse elliptique M87, puis glissez d’un peu plus d’un degré vers l’est. À l’oculaire, M89 apparaît comme une petite tache ronde et pâle, plus brillante au centre, sans aucune structure visible.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.