M88
M88 est une galaxie située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, à 47 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,6.
À propos de M88
Avec ses bras spiraux réguliers et symétriques, M88 est l’une des plus belles spirales de l’amas de la Vierge, bien qu’elle apparaisse dans la constellation voisine de la Chevelure de Bérénice. Elle compte environ 400 milliards d’étoiles et mesure plus de 100 000 années-lumière de diamètre. Sa distance est discutée: environ 47 millions d’années-lumière selon certaines estimations, jusqu’à 60 millions environ selon d’autres.
Son centre est plus lumineux que le reste de la galaxie: on parle de noyau actif. Il abrite un trou noir supermassif estimé à 100 millions de fois la masse du Soleil.
M88 est en mouvement dans l’amas, en route vers son centre. Elle passera au plus près de M87, la galaxie géante qui domine l’amas, dans 200 à 300 millions d’années. En traversant le gaz chaud qui remplit l’amas, elle perd une partie de son hydrogène sur ses bords, arraché par cette sorte de vent de face, si bien que son disque de gaz paraît tronqué.
Charles Messier l’a découverte le 18 mars 1781, au cours d’une nuit exceptionnelle où il trouva huit autres objets de son catalogue. Hubble a photographié son cœur en lumière visible et infrarouge avec la caméra WFC3, révélant des bandes de poussière tourbillonnantes et des amas d’étoiles. Ces images servaient à étudier les bulbes, ces régions centrales renflées des spirales, pour comprendre comment évoluent les galaxies et grossissent leurs trous noirs.
Comment observer M88 depuis la France
Pour M88, visez en avril-mai, en soirée, très haut vers le sud. Elle se trouve à environ 2° au nord de M87, dans le riche semis de galaxies qui s’étend entre Denebola et Vindemiatrix. Avec une magnitude de 9,6, c’est l’une des galaxies de Messier les plus brillantes du secteur: des grandes jumelles peuvent la montrer sous un ciel très noir. Un petit télescope révèle une tache allongée au noyau plus lumineux. Un instrument plus grand détaille ce cœur et laisse deviner la forme du disque, incliné par rapport à nous.
Sources
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