M85
M85 est une galaxie située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, à 60 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,1.
À propos de M85
Elliptique ou lenticulaire? Les astronomes hésitent encore pour M85. Une galaxie lenticulaire possède un disque et un bulbe comme une spirale, mais sans bras: on la surnomme parfois « spirale désarmée ». M85 se trouve à environ 60 millions d’années-lumière, à la lisière nord de l’amas de la Vierge, bien qu’elle apparaisse dans la constellation voisine de la Chevelure de Bérénice.
Elle contient environ 400 milliards d’étoiles, pour la plupart très vieilles. Sa région centrale abrite pourtant des étoiles plus jeunes, de moins de 3 milliards d’années, nées lors d’une poussée tardive de formation d’étoiles. Cette anomalie s’expliquerait par une fusion avec une autre galaxie survenue il y a 4 à 7 milliards d’années. Aujourd’hui encore, M85 interagit avec deux voisines, la spirale NGC 4394 et l’elliptique MCG 3-32-38. Son cœur pourrait héberger un trou noir supermassif, et une supernova y a été repérée en 2006, au nord-est du centre.
Pierre Méchain, fidèle collaborateur de Charles Messier, l’a découverte en 1781. Hubble a photographié son centre avec sa caméra WFC3 en combinant infrarouge, lumière visible et ultraviolet, dans le cadre d’une étude de la formation des étoiles dans des galaxies de types variés. Sur cette image, la lumière douce et homogène des vieilles étoiles domine, les bords de la galaxie débordant largement du cadre.
Comment observer M85 depuis la France
Très haut vers le sud en soirée d’avril à mai, M85 est la plus septentrionale des galaxies de Messier de l’amas de la Vierge. Elle se trouve à environ 9° à l’est-nord-est de Denebola, la queue du Lion, et à quelque 5° au nord de M84. Avec une magnitude de 9,1, elle n’est pas facile aux jumelles ni dans les très petits instruments. Dans un télescope de 200 mm, elle apparaît comme une tache allongée et pâle au centre plus lumineux. Un plus grand diamètre permet de deviner, tout près, la faible spirale NGC 4394.
Sources
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