M84
M84 est une galaxie située dans la constellation de la Vierge, à 60 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,1.
À propos de M84
Avec ses voisines, M84 forme le début de la chaîne de Markarian, un arc de huit galaxies alignées sur le ciel et animées d’un mouvement commun, décrit par l’astronome arménien Benjamin Markarian. C’est une galaxie elliptique, en forme de ballon de rugby plus ou moins aplati, qui brille surtout de la lumière d’étoiles âgées. Elle appartient à l’amas de la Vierge, un regroupement de plus d’un millier de galaxies, et se trouve à environ 60 millions d’années-lumière.
Charles Messier l’a inscrite dans son catalogue en mars 1781. M84 cache pourtant des structures étonnantes pour une galaxie elliptique, réputée calme. Hubble y a photographié des bandes de poussière sombre tordues qui barrent son cœur. Grâce à un spectrographe, un instrument qui décompose la lumière, il a aussi montré que les étoiles et le gaz proches du centre tournent à environ 1,4 million de kilomètres par heure: d’un côté ils s’approchent de nous, de l’autre ils s’éloignent. Une telle vitesse trahit un trou noir supermassif dont la masse est estimée, selon les études, entre quelques centaines de millions et plus d’un milliard de fois celle du Soleil.
Ce trou noir alimente deux jets de matière détectés en lumière visible et en ondes radio: M84 est aussi une radiogalaxie, cataloguée 3C 272.1. Plusieurs supernovas y ont été observées, notamment en 1957 et en 1991.
Comment observer M84 depuis la France
D’avril à mai, le « champ des galaxies » de la Vierge passe haut au sud en soirée, et M84 en est l’une des portes d’entrée. Le repère classique: tracez la ligne entre Denebola, la queue du Lion, et Vindemiatrix (epsilon de la Vierge); M84 se trouve presque exactement au milieu. Avec une magnitude de 9,1, elle demande un télescope de 100 à 150 mm et un ciel noir. Elle apparaît comme une petite lueur ronde au centre plus brillant, très semblable à sa voisine M86, toute proche dans le même champ à faible grossissement. En balayant lentement vers l’est, on suit ensuite la chaîne de Markarian.
Sources
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