M83 — Galaxie du Moulinet austral
M83 (Galaxie du Moulinet austral) est une galaxie située dans la constellation de l’Hydre, à 14,7 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 7,5.
À propos de M83
Bien avant Messier, c’est depuis l’hémisphère Sud que cette galaxie a été repérée: l’astronome français Nicolas-Louis de Lacaille l’a découverte le 23 février 1752, depuis le cap de Bonne-Espérance. Messier l’a inscrite dans son catalogue le 17 février 1781. Surnommée galaxie du Moulinet austral, M83 est une grande spirale, d’environ 120 000 années-lumière de diamètre, située à quelque 14,7 millions d’années-lumière dans l’Hydre. Avec une magnitude de 7,5, c’est l’une des galaxies spirales les plus brillantes du ciel.
C’est aussi une galaxie très active. Hubble y a dénombré des centaines de milliers d’étoiles individuelles, des milliers d’amas d’étoiles et des centaines de restes de supernovas: ses images révèlent des « bulles » creusées dans le gaz par près de 300 explosions d’étoiles. En étudiant ces vestiges, les astronomes comprennent mieux comment les étoiles mourantes dispersent les éléments chimiques qu’elles ont fabriqués, matière première des générations suivantes. Six supernovas ont d’ailleurs été observées dans M83 au XXe siècle, entre 1923 et 1983.
Les étoiles les plus récentes s’y forment surtout en amas sur les bords des bandes de poussière sombre qui suivent les bras spiraux. Âgés de quelques millions d’années seulement, ces groupes produisent un intense rayonnement ultraviolet qui fait luire en rose les nuages d’hydrogène voisins, donnant à la galaxie ses teintes magenta sur les images de Hubble.
Comment observer M83 depuis la France
M83 est un objet austral et sa visibilité depuis la France est limitée. Elle culmine en mai-juin vers 22 h-23 h, à seulement 13° environ au-dessus de l’horizon sud depuis le centre du pays, un peu plus de 15° depuis la Méditerranée; depuis le Nord, elle se perd dans la brume. Repérez l’Épi (Spica), l’étoile brillante de la Vierge, puis descendez d’environ 19° vers le sud, légèrement vers l’est. Avec sa magnitude de 7,5, elle se devine aux jumelles comme une lueur ovale si l’horizon est très pur. Un télescope montre son noyau brillant. Depuis l’hémisphère Sud, elle passe au zénith et dévoile ses bras.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.