M82 — Galaxie du Cigare
M82 (Galaxie du Cigare) est une galaxie située dans la constellation de la Grande Ourse, à 12 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,4.
À propos de M82
Autour du centre de M82, les étoiles naissent environ dix fois plus vite que dans toute la Voie lactée. Les astronomes parlent de galaxie à sursaut de formation d’étoiles, ou « starburst ». La responsable serait sa voisine M81: les deux galaxies se sont frôlées il y a quelques centaines de millions d’années, et cette rencontre a comprimé le gaz de M82. Vue presque par la tranche, M82 prend l’allure d’un fuseau, d’où son surnom de galaxie du Cigare.
Les vents des jeunes étoiles et les ondes de choc des supernovas forment un « super-vent » qui chasse du gaz et de la poussière de part et d’autre du disque, sur des dizaines de milliers d’années-lumière. Ce rythme effréné finira par s’épuiser de lui-même, faute de matière première, probablement d’ici quelques dizaines de millions d’années.
Située à environ 12 millions d’années-lumière dans la Grande Ourse, M82 mesure quelque 47 000 années-lumière. Johann Elert Bode l’a découverte le 31 décembre 1774, la même nuit que M81. Le 21 janvier 2014, une supernova de type Ia, l’explosion d’une naine blanche, y fut découverte par Steve Fossey et quatre de ses étudiants à l’observatoire de l’University College de Londres: on l’a baptisée SN 2014J.
Hubble a obtenu la vue la plus détaillée du cœur de M82, en isolant la lumière du soufre, de l’oxygène et de l’hydrogène, ce qui fait ressortir les nuages de gaz sculptés par cette activité intense.
Comment observer M82 depuis la France
M82 se trouve à environ 0,6° au nord de M81, dans le même champ de jumelles, et partage ses excellentes conditions: circumpolaire depuis la France, elle est la mieux placée de février à mai, très haut au nord en soirée. Pour la trouver, prolongez la diagonale Phecda–Dubhe de la Casserole de la Grande Ourse d’environ 10° au-delà de Dubhe. Avec une magnitude de 8,4, elle apparaît aux jumelles comme un trait pâle à côté de l’ovale plus large de M81. Dans un télescope de 150 à 200 mm, le fuseau montre des irrégularités et des zones sombres qui le traversent en son milieu.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.