M80
M80 est un amas globulaire situé dans la constellation du Scorpion, à 32 600 années-lumière. Magnitude apparente: 7,3.
À propos de M80
Le 21 mai 1860, une étoile nouvelle s’alluma au cœur de M80. Baptisée T Scorpii, elle atteignit la magnitude 6,8 et surpassa un temps l’éclat de l’amas tout entier. C’était une nova: dans un couple d’étoiles très serré, une naine blanche, cœur éteint d’une ancienne étoile, attire l’hydrogène de sa compagne. Ce gaz s’accumule à sa surface jusqu’à déclencher une explosion thermonucléaire. Plus d’un siècle plus tard, les observations de Hubble en ultraviolet ont permis de repérer le résidu chaud et peu lumineux de cette naine blanche.
M80 est l’un des plus denses des quelque 150 amas globulaires de la Voie lactée: des centaines de milliers d’étoiles, retenues par leur attraction mutuelle, dans une sphère d’environ 95 années-lumière de diamètre. Il se trouve à environ 32 600 années-lumière, dans le Scorpion. Charles Messier l’a découvert le 9 avril 1781.
Hubble a aussi révélé dans son cœur une population importante de traînardes bleues, ces étoiles qui paraissent anormalement jeunes et massives pour un amas aussi vieux. M80 en contient plus de deux fois plus que les autres amas globulaires étudiés par le télescope. Leur abondance suggère que les collisions et les fusions d’étoiles y sont fréquentes, ce qui n’a rien d’étonnant vu l’entassement des étoiles au centre. Les images de Hubble, en ultraviolet, visible et infrarouge, ont aussi aidé à reconstituer la succession d’événements qui ont formé différentes générations d’étoiles dans ce type d’amas.
Comment observer M80 depuis la France
Rendez-vous en juin-juillet, en soirée, pour M80, qui ne monte qu’à une vingtaine de degrés au-dessus de l’horizon sud depuis la France. Le Scorpion est facile à reconnaître grâce à Antarès, sa grosse étoile rouge. L’amas se trouve presque exactement à mi-chemin entre Antarès et Graffias (bêta du Scorpion), l’une des étoiles de la « tête » du Scorpion, au-dessus d’Antarès. Avec une magnitude de 7,3, il est visible aux jumelles comme une étoile floue. Un petit télescope montre une boule lumineuse très condensée, mais son cœur extrêmement dense résiste à la résolution dans les instruments modestes.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.