M75
M75 est un amas globulaire situé dans la constellation du Sagittaire, à 67 500 années-lumière. Magnitude apparente: 8,5.
À propos de M75
Aucun amas globulaire du catalogue de Messier n’est aussi concentré que M75: la majorité de ses quelque 400 000 étoiles s’entasse dans un noyau très compact. Un amas globulaire est une boule d’étoiles très anciennes liées par la gravité, et celui-ci aurait environ 13 milliards d’années, presque l’âge de l’Univers. C’est aussi l’un des plus lointains du catalogue: à environ 67 500 années-lumière, sa lumière a voyagé quelque 67 500 ans avant d’atteindre nos yeux.
Pierre Méchain l’a découvert en août 1780. Charles Messier l’observa en octobre de la même année et l’ajouta à son catalogue après en avoir mesuré la position. Avec des lunettes de l’époque, il ne pouvait s’agir que d’une petite tache ronde, sans la moindre étoile visible.
Hubble l’a photographié en proche infrarouge et en lumière visible, avec deux de ses caméras successives, WFPC2 puis WFC3. Ces observations avaient deux buts: mieux connaître les différentes populations d’étoiles des amas globulaires, et chercher si leur centre pourrait abriter un trou noir de masse intermédiaire, d’environ cent à un million de fois la masse du Soleil. Ces trous noirs, plus gros que ceux nés d’une seule étoile mais bien plus petits que les géants des centres galactiques, restent mal connus. Sur l’image, le cœur de M75 forme une tache blanche presque continue, autour de laquelle les étoiles s’espacent peu à peu.
Comment observer M75 depuis la France
M75 est discret et bas sur l’horizon: en août-septembre, il culmine vers 22 h à une vingtaine de degrés seulement au-dessus de l’horizon sud depuis le centre de la France. Il se trouve dans l’ouest du Sagittaire, loin des étoiles brillantes de la Théière. Le repère le plus pratique est Dabih (bêta du Capricorne): l’amas est à environ 8° au sud-sud-ouest de cette étoile. Sa magnitude de 8,5 et sa forte concentration le rendent assez facile à voir, mais aux jumelles il ressemble à une simple étoile un peu floue. Un télescope de 250 mm ou plus est nécessaire pour commencer à en séparer quelques étoiles.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.