M72
M72 est un amas globulaire situé dans la constellation du Verseau, à 55 400 années-lumière. Magnitude apparente: 9,4.
À propos de M72
Peu d’objets du catalogue de Messier sont aussi lointains que M72: cet amas globulaire se trouve à environ 55 400 années-lumière du Soleil et à quelque 42 000 années-lumière du centre de la Voie lactée. La lumière qui nous en parvient aujourd’hui a donc voyagé plus de 55 000 ans.
Comme tout amas globulaire, M72 est une concentration sphérique de vieilles étoiles, de plus en plus serrées vers le centre et qui orbitent toutes autour d’un cœur commun. Son âge est estimé à environ 10,8 milliards d’années. Il a été découvert le 30 août 1780 par Pierre Méchain, collègue de Charles Messier: c’était le premier des cinq amas d’étoiles que Méchain allait trouver en l’assistant. Plus tard, William Herschel l’observa à plusieurs reprises entre 1783 et 1810 et le décrivit comme très condensé vers le centre.
Pour le 35e anniversaire de Hubble, en 2025, la NASA a publié une nouvelle image de M72 combinant des observations anciennes et de nouvelles données en ultraviolet. Les couleurs y trient les populations d’étoiles: en bleu, des étoiles nées plus massives devenues très chaudes après avoir consommé une grande part de leur hydrogène; en rouge, des étoiles moins massives devenues des géantes rouges. Une autre vue de Hubble, en visible et infrarouge, laisse apparaître derrière l’amas de nombreuses galaxies beaucoup plus lointaines, dont une spirale vue de face.
Comment observer M72 depuis la France
Visible de fin août à octobre en début de soirée, M72 reste bas vers le sud, à une trentaine de degrés de hauteur depuis la France. Le point de départ est Albali (epsilon du Verseau), étoile de magnitude 3,8 située à l’ouest du Verseau: l’amas se trouve à un peu plus de 3° au sud-sud-est de celle-ci, et à environ 8° à l’est de Dabih (bêta du Capricorne). Sa magnitude de 9,4 le rend inaccessible à l’œil nu et difficile aux jumelles. Un télescope de 100 à 150 mm le montre comme une petite tache ronde et pâle; il faut un instrument bien plus grand pour en séparer les étoiles. M73 n’est qu’à 1,3° plus à l’est.
Sources
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