M71
M71 est un amas globulaire situé dans la constellation de la Flèche, à 13 000 années-lumière. Magnitude apparente: 8,2.
À propos de M71
Pendant longtemps, les astronomes n’ont pas su ranger M71. Ses étoiles sont relativement espacées, sans le cœur très dense habituel des amas globulaires, et on l’a donc longtemps classé parmi les amas ouverts, ces groupes d’étoiles jeunes et dispersés. Ce n’est que dans les années 1970 qu’un consensus s’est dégagé: il s’agit bien d’un amas globulaire, mais exceptionnellement peu concentré. Ses étoiles sont en effet très âgées, environ 9 à 10 milliards d’années selon la NASA, davantage selon d’autres études, ce qui exclut un amas ouvert. Autre particularité qui a brouillé les pistes: elles sont plus riches en éléments lourds que celles de la plupart des amas globulaires.
M71 se trouve à environ 13 000 années-lumière, dans la petite constellation de la Flèche, en plein dans la bande de la Voie lactée. L’amas est connu depuis longtemps: le Suisse Jean-Philippe Loys de Chéseaux l’a repéré vers 1745, bien avant que Charles Messier ne l’inscrive dans son catalogue en 1780. Esprit éclectique, Chéseaux s’intéressait aussi à la théologie et chercha à dater des événements bibliques à l’aide de l’astronomie. William Herschel fut le premier, en 1794, à en distinguer les étoiles.
L’image de Hubble, prise avec la caméra ACS à travers des filtres jaune et proche infrarouge, montre le centre de l’amas: un semis d’étoiles brillantes posé sur des milliers d’autres plus faibles, sans le noyau éblouissant des amas plus serrés.
Comment observer M71 depuis la France
M71 est l’un des amas les plus faciles à situer en été et au début de l’automne, car il trône haut dans le ciel du soir, de juillet à octobre. Cherchez d’abord le Triangle d’été (Véga, Deneb, Altaïr): la Flèche, quatre étoiles alignées comme un trait d’arbalète, se trouve un peu au nord d’Altaïr. M71 est situé entre les deux étoiles du milieu de la Flèche, gamma et delta, à environ 1,4° au sud-ouest de gamma. Avec une magnitude de 8,2, il apparaît aux jumelles comme une petite tache pâle sur un fond très étoilé. Un télescope de 150 à 200 mm le résout en partie en une poussière d’étoiles.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.