M70
M70 est un amas globulaire situé dans la constellation du Sagittaire, à 29 300 années-lumière. Magnitude apparente: 7,9.
À propos de M70
Le 23 juillet 1995, deux astronomes amateurs américains, Alan Hale et Thomas Bopp, observaient chacun de leur côté l’amas M70 lorsqu’une petite tache floue inconnue entra dans leur champ de vision: c’était la future grande comète Hale-Bopp, qui allait briller dans le ciel du printemps 1997. Ce hasard a rendu célèbre un amas globulaire par ailleurs discret.
M70 est une boule serrée de centaines de milliers d’étoiles âgées d’environ 12,8 milliards d’années, à quelque 29 300 années-lumière dans le Sagittaire, non loin du centre de la Voie lactée. Son diamètre réel avoisine 68 années-lumière. Sa particularité tient à son cœur, qui s’est « effondré ». Au fil des rencontres entre étoiles, les plus légères gagnent de la vitesse et filent vers la périphérie, tandis que les plus lourdes, plus lentes, se rassemblent au centre. Le noyau devient alors bien plus dense que dans un amas ordinaire. Environ un cinquième des quelque 150 amas globulaires de notre Galaxie ont connu cette évolution.
Charles Messier l’a découvert le 31 août 1780 et le décrivait comme une « nébuleuse sans étoile »; William Herschel fut le premier à y distinguer des étoiles individuelles. Les images de Hubble, en lumière visible et infrarouge, montrent ce noyau compact et brillant d’où rayonnent des milliers d’étoiles de plus en plus espacées vers les bords.
Comment observer M70 depuis la France
M70 partage la situation délicate de son voisin M69: en juillet-août, il ne s’élève guère qu’à une dizaine de degrés au-dessus de l’horizon sud depuis le centre de la France. Un site dégagé, idéalement dans le Midi, fait toute la différence. Pour le trouver, repérez la « Théière » du Sagittaire, dont la base est formée par Kaus Australis (epsilon) et Ascella (zêta): M70 se trouve à peu près à mi-chemin entre ces deux étoiles, à environ 2,5° à l’est de M69. Avec une magnitude de 7,9, il ressemble aux jumelles à une étoile légèrement floue. Un télescope de 150 mm montre une petite tache ronde très condensée, plus brillante au centre.
Sources
- NASA – Hubble, catalogue Messier: M70
- Wikipédia: M70 (NGC 6681)
- SEDS – Messier 70 (découverte de Hale-Bopp)
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.