M7 — Amas de Ptolémée
M7 (Amas de Ptolémée) est un amas ouvert situé dans la constellation du Scorpion, à 980 années-lumière. Magnitude apparente: 3,3.
À propos de M7
Vers l’an 130, le savant grec Claude Ptolémée signalait déjà une tache nébuleuse à la suite du dard du Scorpion: M7 est l’un des rares objets du catalogue connus depuis l’Antiquité, d’où son nom d’Amas de Ptolémée. L’astronome persan Al-Soufi le représente au Xe siècle, Hodierna y compte une trentaine d’étoiles avant 1654, Edmond Halley le note en 1678, puis Messier l’inscrit sous le numéro 7 le 23 mai 1764.
Il appartient à la famille des amas ouverts: des rassemblements irréguliers d’étoiles issues d’un même nuage de gaz et de poussière, que les perturbations gravitationnelles finiront par disperser. Le sien compte environ 80 étoiles plus brillantes que la magnitude 10, réparties sur plus d’un degré de ciel, soit plus de deux fois la largeur de la Pleine Lune. À la distance de 980 années-lumière, cela correspond à une vingtaine d’années-lumière. L’amas se serait formé il y a environ 220 millions d’années.
Il fait partie des plus d’un millier d’amas ouverts recensés dans la Voie lactée et se détache sur un fond très riche d’étoiles lointaines, car il se projette en direction du centre de notre galaxie. Son étoile la plus brillante est une géante jaune. M7 est aussi l’objet le plus austral de tout le catalogue Messier, ce qui le rend particulièrement difficile à observer pour les habitants de l’hémisphère Nord.
Comment observer M7 depuis la France
M7 est l’objet le plus bas du catalogue Messier pour un observateur français. En juillet, vers 22 h, quand le Scorpion passe au plus haut, il ne monte qu’à environ 6° au-dessus de l’horizon sud à Paris et à une douzaine de degrés en Provence ou en Corse; plus au nord, il frôle la ligne d’horizon. Il faut donc un site dégagé vers le sud, idéalement un bord de mer ou un sommet. Repérez le dard du Scorpion, les deux étoiles rapprochées Shaula et Lesath: M7 se trouve à environ 5° au nord-est, et M6 un peu plus haut. Brillant de magnitude 3,3, l’amas est visible à l’œil nu comme une tache laiteuse. Des jumelles le résolvent en dizaines d’étoiles, sur le fond scintillant de la Voie lactée.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M7
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M7
- SEDS – base de données Messier: M7
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.