M66
M66 est une galaxie située dans la constellation du Lion, à 36 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,9.
À propos de M66
Des trois galaxies du Triplet du Lion, M66 est celle qui porte le plus nettement les marques de ses voisines. Ses bras spiraux sont asymétriques et son noyau paraît décentré, des déformations probablement causées par l’attraction gravitationnelle de M65 et de NGC 3628; ses bras semblent même soulevés au-dessus du plan de la galaxie. Une galaxie spirale est un disque d’étoiles, de gaz et de poussière organisé en bras autour d’un bulbe central; M66, de type Sb, est nettement plus grande que M65. Beaucoup de poussière y est visible, ainsi que des nébuleuses roses, au bout d’un bras, où naissent des étoiles.
Découverte par Charles Messier le 1er mars 1780 avec M65, elle se trouve à environ 36 millions d’années-lumière. William Herschel trouva en 1784 le troisième membre du groupe, NGC 3628, qui ne figure pas dans le catalogue de Messier. M66 est aussi prolifique en supernovae: au moins cinq y ont été repérées entre 1973 et 2016, dont une découverte en 2009 par l’amateur sud-africain Berto Monard. Hubble l’a observée dans le cadre du relevé le plus complet de galaxies proches en lumière ultraviolette, une lumière qui fait ressortir les étoiles jeunes et chaudes. Halton Arp l’a rangée dans son catalogue des galaxies particulières, à cause de ses formes perturbées.
Comment observer M66 depuis la France
Les soirs de mars à mai, le Lion domine le ciel du sud et M66 culmine à 55-58° de hauteur. Prenez Chertan (thêta du Lion), à l’arrière du corps de l’animal, puis visez iota du Lion, plus au sud: M66, juste à l’est de M65, se trouve à mi-chemin, à environ 2,7° de chaque étoile. Sa magnitude de 8,9 en fait la plus brillante du trio. Un télescope de 100 mm la montre comme un ovale lumineux un peu irrégulier; avec 200 mm sous un ciel noir, son contour asymétrique devient perceptible, tandis que M65, plus fine et plus régulière, tient dans le même champ.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.