M64 — Galaxie de l'Œil noir
M64 (Galaxie de l'Œil noir) est une galaxie située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, à 17 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,5.
À propos de M64
Une bande sombre barre le cœur brillant de cette galaxie, comme un œil au beurre noir: William Herschel faisait déjà la comparaison à la fin du XVIIIe siècle. Cette tache est un épais nuage de poussière qui masque les étoiles situées derrière. M64 est une galaxie spirale aux mouvements étranges: le gaz de ses régions extérieures tourne dans le sens opposé à celui des étoiles et du gaz intérieurs. Ce comportement résulterait d’une fusion avec une petite galaxie satellite, il y a plus d’un milliard d’années.
Là où les deux flux de gaz contraires se heurtent, la matière se comprime et de nouvelles étoiles naissent: Hubble y a montré de jeunes étoiles bleues et des nuages roses d’hydrogène illuminés par leur rayonnement ultraviolet. Plus récemment, une image combinant Hubble et le télescope spatial James Webb l’a montrée en infrarouge pour mieux comprendre la formation des étoiles dans les galaxies proches. Située à environ 17 millions d’années-lumière, M64 mesure de l’ordre de 50 000 années-lumière. Sa découverte est disputée: l’Anglais Edward Pigott l’a vue le 23 mars 1779, douze jours avant l’Allemand Johann Elert Bode, et Charles Messier l’a retrouvée le 1er mars 1780. Pigott ne publia qu’en 1781, et son antériorité ne fut redécouverte qu’en 2002.
Comment observer M64 depuis la France
La Chevelure de Bérénice culmine haut au sud les soirs d’avril à juin, à plus de 60°. M64 se trouve à environ 1° au nord-est de l’étoile 35 Comae, de 5e magnitude, dans une région pauvre en étoiles brillantes entre Arcturus et Denebola, la queue du Lion. Avec une magnitude de 8,5, elle se voit avec de bonnes jumelles comme un petit ovale flou. Un télescope de 100 mm montre un ovale lumineux au cœur large et, sous un bon ciel, l’« œil noir » lui-même: la bande sombre au sud du noyau, nettement visible à partir de 150 mm.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.