M60
M60 est une galaxie située dans la constellation de la Vierge, à 55 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,8.
À propos de M60
Au centre de M60 se cache l’un des trous noirs les plus massifs jamais trouvés: environ 4,5 milliards de fois la masse du Soleil, selon la NASA. Cette galaxie elliptique géante est le troisième membre le plus brillant de l’amas de la Vierge, qui rassemble plus de 1 300 galaxies; elle mesure environ 120 000 années-lumière de diamètre et pèse quelque mille milliards de Soleils. Une galaxie elliptique ressemble au bulbe central d’une spirale privé de ses bras: une grosse nuée d’étoiles âgées, presque sans structure. Autour d’elle gravitent environ 5 100 amas globulaires.
Sur les photos, M60 semble chevaucher une spirale bleutée, NGC 4647, à peu près de la taille de la Voie lactée; les deux forment la paire Arp 116. Interagissent-elles vraiment? On n’y voit pas de flambée de formation d’étoiles, signe habituel d’une rencontre, mais des images très détaillées de Hubble suggèrent un début d’interaction gravitationnelle. M60 a été découverte par Johann Gottfried Koehler le 11 avril 1779, retrouvée le lendemain par Barnaba Oriani, puis par Charles Messier le 15 avril. En 2004, une supernova y a été repérée alors qu’elle avait déjà largement pâli: elle avait sans doute éclaté des mois plus tôt, pendant que la galaxie était cachée par la lumière du Soleil.
Comment observer M60 depuis la France
D’avril à juin, en soirée, M60 culmine au sud à 54-57° de hauteur. C’est la plus orientale des trois galaxies alignées avec M58 et M59, à environ 4,5° à l’ouest de Vindemiatrix (epsilon de la Vierge). Sa magnitude de 8,8 en fait la plus facile du trio: un télescope de 100 mm montre une lueur ronde au cœur brillant. Dès cette ouverture, sous un bon ciel, on remarque juste à côté la petite tache bien plus faible de NGC 4647. À faible grossissement, M59 entre dans le même champ, à 25 minutes d’arc.
Sources
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