M58
M58 est une galaxie située dans la constellation de la Vierge, à 62 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,7.
À propos de M58
M58 fut l’une des premières galaxies dont on reconnut la forme spirale: Lord Rosse la comptait parmi les 14 « nébuleuses spirales » identifiées jusqu’en 1850. C’est aussi l’une des quatre spirales barrées du catalogue de Messier, c’est-à-dire une galaxie dont le centre est traversé par une barre d’étoiles d’où partent les bras. Charles Messier l’a découverte le 15 avril 1779 en suivant une comète, en même temps que ses voisines M59 et M60.
Membre de l’amas de la Vierge, elle se trouve à environ 62 millions d’années-lumière, ce qui la place parmi les objets les plus lointains du catalogue. Son centre abrite un trou noir supermassif d’environ 70 millions de masses solaires, ainsi qu’un minuscule anneau dit « ultra-compact » autour du noyau, où les étoiles naissent à un rythme soutenu: un phénomène rare parmi les galaxies. Ses longs bras, en revanche, manquent d’hydrogène et ne forment presque plus d’étoiles, peut-être à cause des interactions gravitationnelles avec les autres galaxies de l’amas. Son noyau paraît d’ailleurs relativement terne comparé à celui d’autres spirales. Deux supernovae, ces explosions d’étoiles visibles à des distances immenses, y ont été observées en 1988 et en 1989.
Comment observer M58 depuis la France
Comme toute la région de la Vierge, M58 s’observe les soirs d’avril à juin, au sud, à 54-57° de hauteur lors de son passage au méridien. Depuis Vindemiatrix (epsilon de la Vierge), partez d’environ 6° vers l’ouest: M58 forme avec M59 et M60 une courte chaîne de trois galaxies dont elle est la plus occidentale. Sa magnitude de 9,7 demande un télescope: un instrument de 100 à 150 mm montre surtout son noyau, petite tache ovale; à partir de 200 mm, sous un ciel noir, on devine un halo inégal et parfois l’allongement de la barre.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.