M57 — Nébuleuse de l'Anneau
M57 (Nébuleuse de l'Anneau) est une nébuleuse planétaire située dans la constellation de la Lyre, à 2 300 années-lumière. Magnitude apparente: 8,8.
À propos de M57
Vu de la Terre, c’est un anneau de fumée presque parfait; en réalité, nous regardons dans l’axe d’une structure bien plus complexe. M57 est une nébuleuse planétaire, le nom historique des enveloppes de gaz qu’une étoile comparable au Soleil expulse en fin de vie, sans aucun lien avec les planètes. Au centre subsiste le cœur de l’étoile, une naine blanche de la taille d’une planète, chauffée à plus de 100 000 degrés, dont le rayonnement fait briller le gaz. Antoine Darquier de Pellepoix et Charles Messier l’ont repérée à quelques jours d’intervalle au début de 1779; l’étoile centrale ne fut aperçue qu’en 1800.
Située à environ 2 300 années-lumière, la nébuleuse mesure près d’une année-lumière de diamètre et s’étend depuis quelque 6 000 à 8 000 ans. Hubble a montré que le gaz bleu du centre forme une sorte de ballon de rugby vu par le bout, qui perce un anneau rouge en forme de beignet; le bord intérieur de l’anneau est hérissé de nœuds sombres de gaz dense, comme les rayons d’une roue de vélo. En 2023, le télescope spatial James Webb y a dénombré quelque 20 000 globules denses riches en hydrogène moléculaire, ainsi qu’une dizaine d’arcs concentriques qui trahiraient la présence d’une étoile compagne peu massive.
Comment observer M57 depuis la France
La nébuleuse de l’Anneau est l’objet phare des soirées d’été: de juin à octobre, la Lyre passe presque au zénith. Partez de Véga, l’étoile la plus brillante du triangle d’été, et descendez vers le petit parallélogramme de la constellation: M57 se trouve à mi-chemin entre ses deux étoiles du bas, Sheliak (bêta) et Sulafat (gamma), de 3e magnitude. Avec une magnitude de 8,8 et un diamètre apparent de 1,4 minute d’arc, elle ressemble à une étoile un peu floue dans les petits instruments. Un télescope de 100 à 150 mm, grossissant 100 fois ou plus, révèle l’anneau, petit beignet grisâtre. L’étoile centrale, vers la 15e magnitude, reste hors de portée de la plupart des amateurs.
Sources
- NASA – Catalogue Messier de Hubble: M57
- SIMBAD (CDS Strasbourg): M57
- ESA/Webb – L’Anneau vu par Webb (2023)
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