M53
M53 est un amas globulaire situé dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, à 58 000 années-lumière. Magnitude apparente: 7,7.
À propos de M53
À environ 58 000 années-lumière, M53 compte parmi les amas globulaires les plus lointains de notre Galaxie, presque aussi éloigné du centre galactique que de nous. Un amas globulaire est une boule très dense de centaines de milliers d’étoiles anciennes, liées par la gravité, qui tourne autour de la Voie lactée; celui-ci mesure environ 220 années-lumière de diamètre. Johann Elert Bode l’a découvert le 3 février 1775 et le trouva « assez vif et rond ». Charles Messier le retrouva indépendamment en 1777, et William Herschel fut le premier à le résoudre en étoiles.
Ses étoiles sont particulièrement pauvres en éléments plus lourds que l’hélium, signe d’une naissance très ancienne. On y connaît près d’une cinquantaine de variables de type RR Lyrae, des étoiles qui pulsent et changent d’éclat en moins d’une journée. Hubble y a surtout mis en évidence un nombre inhabituel de « traînardes bleues »: des étoiles plus brillantes et plus chaudes que leurs voisines, qui paraissent plus jeunes alors que toutes sont nées à peu près en même temps. Elles proviendraient de rencontres rapprochées, voire de collisions, entre étoiles dans le cœur surpeuplé de l’amas. À 1° seulement vers l’est, l’amas globulaire NGC 5053, bien plus lâche, se trouve à une distance comparable: les deux sont sans doute voisins dans l’espace.
Comment observer M53 depuis la France
M53 se trouve dans la Chevelure de Bérénice, petite constellation située entre le Lion et le Bouvier, visible les soirs d’avril à juin à 60° de hauteur environ au sud. Le repère est l’étoile alpha de la Chevelure, de 4e magnitude, que l’on atteint en partant d’Arcturus vers l’ouest sur une quinzaine de degrés: l’amas se trouve à 1° au nord-est de cette étoile. Aux jumelles, il ressemble à une petite étoile floue. Un télescope de 100 mm montre une boule nébuleuse au centre brillant, légèrement granuleuse; vers 200 mm, la périphérie commence à se résoudre en étoiles.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.